第88章 明けない夜はない

私がいた場所はえぐれていた。まるで大きなショベルカーであたり一面をすくったみたい。そこの中心に彼女が立っていた。

私はというと、首根っこを掴まれて宙に浮いていた。


「ぎゃあああああーーーーー！！」

「うるさい」


着地したかと思うと、思いもよらない人物がそこにいた。


「巌勝ぅ！？なんで！？！？！？」

「お前の旦那に呼ばれた。」

「はい！？」

「言っただろう、実家がこのあたりにあると。この豪雨でまた駆り出されたんだ。」

「いやちょっと全然、わからなっゲホッ！！！」


久しぶりに大きな声を出したせいかむせた。


「お前の旦那に言われた。神社に行けとな。」

「…実弥が？」

「『俺じゃ止められない』…と。何事かと思い来てみればこれはいったいどういうことだ？」


巌勝は彼女を見て顔をしかめた。


「どうしてお前がもう1人いるんだ！」


何も知らない人が聞いたら意味がわからないと思うけど、本当にその通りだった。

目の前に立つ彼女は、フードで見えなかった顔を空の下に晒していた。その顔は私とそっくり…というか、私そのもの。

それにさっき飛び込んできた時の技……あれは。


霞の呼吸だ。
見間違えるはずがない。


彼女の手には木刀…。


刀に、呼吸って。


「また人が増えた。お前は誰だ？」


彼女は…いや、“私”は木刀を振り上げた。


「2人で山を降りろ。私は降りない。私の邪魔をするのなら、2人ともここで眠ってもらう。」

「…ッ下がれ！！！！」


巌勝が私の腕を引いて下がらせる。

瞬きの間に彼女が飛び込んできて、巌勝が木刀を掴んでいなした。


「なぜ攻撃をする！私もも手は出していない！」

「うるさい、うるさい。お前の気配は全身の血が煮えくり返る。気にいらない。」


今度は彼女が巌勝の下に潜り込む。巌勝は反応できていなかった。


「やめて！！！！！」


彼女の木刀を握る手に踵落としを食らわせる。衝撃を受けた手は握っていた木刀を落とした。

咄嗟にそれを拾い上げ、巌勝の目の前に両手を広げて立ち塞がる。


「傷つけるのはやめて！戦う理由はもうないはずよ！！」

「ならば山を降りろ。お前たちがここにいるから私には戦う理由があるんだ。」


彼女は素手でも私に向かってくる。私は彼女の拳を受け止めた。