第88章 明けない夜はない

「にゃー」


声が聞こえた。

パッと振り返ると、畳の上でおはぎが寝ていた。おはぎじゃない。雨の音でかき消されそうなほど弱いが。


「にゃぁ」


庭に、あの猫が来ていた。私が送り返してから一度もこの家に来ていなかったが、今は目の前にいた。

雨のせいで昼でも真っ暗だからか、堂々と空の下を歩いていた。


今にも倒れそうな足取りでよろよろと歩き、私のいるところまで必死に動こうとしていた。


「茶々丸」


思わず体が動いていた。抱きしめて、雨が降る空の下から家の中へ抱き上げた。


「…にゃ」

「………やだ、やだよ茶々丸」


弱々しい鳴き声が今にも消えそうだった。


「しっかりして」


ぎゅっと抱きしめると、茶々丸はまた鳴いた。


「……あれ？あの人は？」


茶々丸を引き取りに来て、おはぎを返してくれた人。飼い主ではないのか。

あの人がいない。どこにもいない。茶々丸はいるのに。


「にー、にー」


茶々丸は私の服を噛み、引っ張った。
……………もしかして。


「実弥！」


＿＿＿＿山を降りるなと言っただろう。


そうだ。確かにそう言っていた。確か神社のある山で見失ったんだ。


「どうし…って、なんだその猫…」

「ごめん、ちょっと行ってくる」

「は！？」


私は茶々丸を実弥に渡し、カッパをつかんで玄関の長靴に足を突っ込んだ。


「待て！行くってどこに行くつもりだ！！」

「神社。」

「何でだよ！？」

「その猫の飼い主がそこにいる。猫だけここにいるのはおかしいから、様子を見てくる。」

「…この雨の中か……！？」


実弥が言いたいことはわかる。
でも。


茶々丸が私のところに来た。そして助けを求めてきた。


『助けて』


って、言われてるんだ。


「すぐに戻るよ」

「…ダメだ、行くな」


玄関の戸を開けようとすると、実弥に強く腕をつかまれた。驚いて振り返ると怖い顔をした彼と目が合った。


「………ッ来い！！」


私が動揺している間に、実弥は思い切り私を家の中に引っ張った。乱暴な行動に驚きつつも慌てて長靴を脱ぎ、室内へ戻った。