第17章 覚悟と誠意、新しい関係

千寿郎は少し呆けていたが、しゃがみこんでいる桜を見てハッと我に返った。



千「桜さん！大丈夫ですか…？」



そう言って千寿郎もしゃがみこむと桜の様子を窺った。

桜は顔を両手で隠していたが、完全には隠しきれておらず 赤い頬と固く閉じた目が確認できる。



千「あ、あの…兄上は湯たんぽ代わりにまた桜さんを…？」



桜は少し固まっていたが、観念したように頷いた。



千「桜さんが寝てる間に兄上は目を覚ましてしまったのですね…。」



千寿郎は眉尻を下げながらも納得したように言う。

だが、すぐに眉を寄せて首を傾げた。



千「兄上は先ほど 僕に嫉妬したとか、他に抱きつくなと言っていましたが……、」



千寿郎は言葉を切って桜を見つめる。



千「………お二人は、その…恋仲になられたのでしょうか…？」



その言葉にバッと顔を上げると、桜は勢い良く首を横に振った。



「ち、ちがうちがう！！！そうじゃなくて…っ…あの…………、」


桜は言い淀む。