第16章 目覚めた女と諦めない男

桜は杏寿郎より先に寝られず、杏寿郎が置いてくれた桶で水を飲む練習をしていた。

そこへすぐに浴衣へ着替えた杏寿郎が台所へ戻ってくる。

その髪は何故か濡れていた。



「あれ…？杏寿郎さん、お風呂に入ったんですか…？」

(流石にもうお湯は冷めてたと思うけど…。)



杏「ああ！この時期の水風呂は堪えるな！！」



そう言う顔はいつもの笑みだが、体はガタガタと震えている。



「え！！な、何考えてるんですか！！ ！」



あわあわとしている桜の目の前で杏寿郎は美味しそうに水を飲む。



(そんな…ほかほかに温まった体で飲んでるみたいに…。)



そしてあっと言う間に水を飲み干すと桜をひょいと担ぎ上げた。



杏「心配いらない！桜が居るのですぐ温まる！」



桜はまだ心配そうに尻尾を揺らしながらも、杏寿郎が与えてくれるぽかぽかとした心地良さを思い出していた。







千寿郎が敷いてくれていた布団に桜を下ろすと、杏寿郎は髪をわしゃわしゃと拭く。



(この垂れた前髪を近くで見れる特権も…猫だから……。)



さっきから胸の温度が不安定でユキが心配しているのを感じる。



(ごめん…ユキ…でも本当に大丈夫だよ……。)



そう謝りながら、桜は杏寿郎より先に寝ないように立ち上がった。



杏「む？待ってくれているのか？」



杏寿郎は首を傾げて布団に近付く。



「はい…早く寝ましょう……。」



桜はうつらうつらしながらも何とか耐える。


その様子に笑みを漏らすと杏寿郎は桜の頭を撫で、部屋の様子が分かる程度に小さい照明を残してそれ以外を消した。