第15章 兄弟の想いが詰まった晩酌

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一方その頃、杏寿郎はいつもの笑みを浮かべて鬼を追っていた。


場所は路地裏、追いかける鬼は青年のような出で立ちだが 瞳孔は猫のように裂け、牙が伸びている。



鬼「柱が来るなんて…っ！俺は！ここでもっと人を喰って…っ…、」



そう言いながら、通りを抜けたところに酔っ払って寝ている男を見つけた。



途端に加速する鬼。



杏寿郎には足にベタベタと手形のようなものが付いており、それが足枷になっているのか いつもよりスピードが遅かった。

だが、鬼の行動を見た瞬間に笑みが消え、



―――ダンッ



という音と共に鬼の前へ移動し、伸ばした鬼の手に刃を振るった。



杏「炎の呼吸、弐ノ型――昇り炎天ッ！！」



すると鬼の腕は天高く飛ぶ。そして間髪入れず横に剣を振ると、技を使うこともなく鬼の首は刎ねられた。



鬼「……なっ…！」



首と同時にどちゃっと嫌な音を立てて腕が落ちる。



鬼「…っ！くそ！くそッ！！…お前が来なければ！お前さえ…っ……！」



杏寿郎は鬼の最期の恨み言を聞かず、先程の男性の前に座ると両手でガッと肩を持ち 激しく揺さぶる。



杏「起きて頂きたい！！貴方がここに座っていると心配で帰れない！！俺は千寿郎の握り飯を！一刻も早く！！食べたい！！！」



夜の住宅街に響く大きな声。

男はうっすら覚醒すると、至近距離にある大きな炎の色の目に驚き 後ろへ飛び退いた。



男「な、ななな…！あんた、何をっ！？」



先程の杏寿郎の大声に加え、その引き攣った声のせいで近くの家に明かりが灯る。



杏「む！これはいかんな！！失礼する！！！」



笑顔のままそう言うと杏寿郎はあっという間に見えなくなった。