第19章 焰

「構わない。元より、ここを戦場にするつもりだった。十二鬼月についても、一度に滅さない限り、新たに補充されてしまう。短期総力戦を考えている」

「はい。その点に於いても、私の存在はお役に立つはずです」

　宇那手は、産屋敷から離れ、正座しなおした。

「鬼舞辻には、浅草の貿易会社の月彦宛に情報を送ると伝えました。私の情報をアテにしている内は、浅草周辺に足止めが出来ます。ある程度、動きを封じる事が出来ます」

「本当に、賢い子だね。火憐の努力を無駄にしない様、私も蝋燭では無く、炎になろう。⋯⋯今は、義勇の傍にいなさい。次の任務まで、今度こそ、外出は固く禁じる。良いね？」

　返って来たのは、沈黙だった。

「⋯⋯火憐？」

　数秒経って、ドサっと音が響いた。産屋敷が床を這う様に手を伸ばすと、宇那手の髪に触れた。彼女は倒れていた。

「あまね！　あまね！！」

　産屋敷は、大声を出し、胸を押さえた。彼自身呪いの進行で、肺が死に掛けているのだ。しかし、あらん限りの声で助けを求めた。

　並々ならぬ異常を察知した妻は、すぐに駆け付けて来た。

「どうなさいました？！」

「あまね、この子の様子を診てくれ！」

「火憐さん！」

　あまねは、すぐに気を失っている彼女を抱き起こした。

「火憐さん！　火憐さん！」

　いくら呼び掛け、頬を叩いても、目を覚さない。

「意識が戻りません！　熱が⋯⋯それに呼吸が⋯⋯」

「すぐに私の医者を呼ぶんだ」

　産屋敷は指示を出し、娘達を呼び寄せた。彼女らは、宇那手の師範を呼びに向かった。

「全て、私の責任だ⋯⋯」

　誰にも見せることなく、産屋敷はどうすることも出来ない無力感と怒りを露わに、畳を殴り付けた。