第18章 鬼舞辻無惨

「あの⋯⋯席、良いですか？」

　まだ若い男性が、遠慮がちに頭を下げて来た。宇那手は愛想良く笑った。

「どうぞ」

「何方へ行かれるのですか？」

「浅草へ。人を探していまして」

「へえ⋯⋯。えっと⋯⋯貴女はどうして刀を？」

「祖父が武家の出身でしたので、形見を」

　宇那手は、自分の口からスラスラ嘘が出て来る事に驚いた。男も、周囲で聞き耳を立てていた人々も、それで納得した様だ。男は、好奇心に瞳を輝かせた。

「探している人、というのは？」

「父が以前仕事でお世話になった方です。恩がありますので、お礼をしに。名前しか存じ上げないのですが、月彦様、という方です」

「ああ！　あの貿易会社の方ですね！」

「貿易会社⋯⋯」

　宇那手は得心が行った。鬼舞辻が人に化けるのなら、そこら辺の適当な人間の姿を借りているとは思えなかったのだ。

　人の動きを把握しやすい、人の上に立つ人間を演じているはずだ。

「その方で間違いありません！　確か奥様と子供さんがいらっしゃって⋯⋯お子さんは実の子供では無かったはず」

「そうです。麗さんは、前の旦那さんを事件で亡くしているので⋯⋯」

(事件？！)

　宇那手は、内心激しい怒りを覚えた。その身分を得るために、鬼舞辻は子供のいる麗という女性の旦那を殺したのだ。

　しかし、彼女は怒りを抑え込んだ。

「月彦様の存在は、奥様の支えになっているのですね」

「ええ。彼の手腕はかなりの物だそうで。ただ、病弱で昼間はあまり出歩けない様ですが⋯⋯」

「お気の毒です」

　その言葉は、あながち嘘でもなかった。鬼舞辻も、元は人間だったのだ。

「すみません、少し考え事をしたいので」

　宇那手は、そう断りを入れて、窓の外へ目をやった。

　千年もの時を、生き続けることを、鬼舞辻は苦痛に思わなかったのだろうか？

　実の親兄弟は皆死に、遠い血縁者である産屋敷には、敵対視され、鬼殺隊に狙われ続けている。

　そして、多くの人間を殺している。死んでも、魂が救われる事は無いだろう。

(結局⋯⋯私もあの坊やと同じか⋯⋯)

　鬼は虚しい生き物だ。父も母も、望んでそうなったわけでは無い。恐らく鬼舞辻も、最初から鬼になりたいなどとは考えていなかった筈だ。日光を克服したがっている姿勢からも、それを感じられた。