第104章 始

「⋯⋯いや、駄目じゃないが、もったいない」

「もう、疲れたの」

　宇那手は、顔を伏せた。

「最初にショートで91.62を出した時には、世界中の人が驚愕した。フリーも合わせて263.76を出して、激震が奔った。⋯⋯でも、その効力も有限で、もっと、もっとと上を求められる。心底疲れた。錆兎は、どうして水泳を辞めたの？」

「それは⋯⋯」

　言い淀んだ彼に、宇那手は、憎悪にも似た表情を向けた。

「自分は周囲の期待から逃げたくせに、私には逃げるなと言うの？！　⋯⋯ごめん。今は話したくない」

　彼女の意を汲んで、義一は錆兎と真菰を連れて席に戻ってくれた。

　宇那手の心の中には、複雑な感情が渦巻いていた。長年思いを寄せていた義一が、自分の方を見ていてくれていた喜び。何も知らずに、平穏に暮らす錆兎や真菰に対する羨望。これから、自分が周囲に向けられるであろう、感情への不安。

「火憐」

　義一が、一人で宇那手の元へ戻って来た。彼は、彼女の肩にそっと手を置いて、顔を近付けた。

「もう一人じゃ無い。今度は死なせない。絶対に守る。思うままに生きてくれ。例え、お前の描く人生に俺がいなくとも──」

「貴方は、ずっと私の心の中心にいた。⋯⋯ずっと⋯⋯ずっと貴方を見ていた。貴方の心が私の物なら、何も怖くない」

　宇那手は、顔を上げて微笑んだ。

「大好き、義一君」

　彼女の言葉に、義一はカッと頬を赤らめた。