第103章 繋がる

　久々に、新たな産屋敷邸に、三人の柱が集まっていた。

　不死川と冨岡は、以前の様に険悪な雰囲気ではなく、近況報告をし合っていた。

　宇那手は、桜の木を見上げ、吐息を漏らした。此処にいるはずだった人々が、遥か遠い存在に思えた。

(生きたかったろうな⋯⋯。辛かっただろうな⋯⋯。寂しくて、戻れるものなら、戻りたいと、そう願っていただろうな⋯⋯)

「火憐、そろそろお館様がいらっしゃる」

　冨岡の呼び声に、宇那手は笑顔で頷いた。

　産屋敷輝利哉は、到底子供らしくない、堂々とした出立ちで現れた。

「来てくれてありがとう」

　輝利哉は穏やかに微笑んだ。

「今日が最後の柱合会議だ。実弥、義勇、火憐。柱は三人だけになってしまったね。他の子供たちも、大勢いなくなってしまった。けれど、私たちは鬼を滅ぼすことが出来た。鬼殺隊は、今日で解散する」

「御意」

　実弥と冨岡は同時に答え、宇那手は深く頭を下げた。本当に終わりなのだ。終わったのだ。

「長きにわたり、身命を賭して」

「世のため、人のために戦っていただき、尽くしていただいたこと」

　かなたとくいなが言葉を続け、最後に輝利哉が引き取った。

「産屋敷家一族一同、心より感謝申し上げます」

　頭を下げた彼らに、冨岡と実弥は狼狽した。

「頭を上げてくださいませ！」

「礼など必要ございません。鬼殺隊が鬼殺隊であれたのは、産屋敷家の尽力が第一！」

　実弥の心からの叫びに続き、冨岡は、声を抑えて、語りかける様に続ける。

「輝利哉様が立派に務めを果たされたこと、お父上含め、産屋敷家ご先祖の皆様も、誇りに思っておられることでしょう」

　その言葉を聞き、輝利哉はぶわっと涙を浮かべた。柱達が初めて見る、子供らしい表情だった。

「ありがとうございます⋯⋯っ」

　輝利哉を労おうと、宇那手は手を伸ばし掛けたが、そのまま畳に腕が落ちてしまった。