第102章 帰還

「⋯⋯」

　鋼鐵塚は、なんと沈黙した。宇那手は驚いて、前のめりになった。

「は⋯⋯鋼鐵塚さん？　何処か具合が──」

「俺は刀を打つことが苦手だった」

「え？」

「⋯⋯刀の研磨については、里で一番の腕を持っていると、自信があった。だが、刀を打つ事に関しては⋯⋯」

「⋯⋯素晴らしい刀でした。刃こぼれ一つ無い」

　宇那手は、穏やかな表情で、最も軽く、頑丈な刀を差し出した。

「これは、このまま私がいただいても構いませんか？　家宝として、末代まで遺します。貴方は、二人も剣士を生かしてくれました。竈門君と私。最も優れた剣士の職人だったんです。どうか自分を誇ってください」

「感謝する。⋯⋯そして、聞いてくれ！」

　鋼鐵塚は、ひょっとこの面を外した。瞬間、人知れず冨岡は目を見開いていた。長年、ただの変人だと思っていた刀鍛冶職人が、とんでもなく眉目秀麗だったことに、驚いたのだ。

　柱の中でも、特に整った容姿をしていた時透をも凌いでいる。

「俺の嫁に来い！」

「嫌」

　宇那手の返答は至って簡潔であった。

「貴方は癇癪を起こして、手負の隊士に包丁を向けて追いかけ回したでしょう？　私は自分の子供を、そんな危険な目に遭わせたくありません。それに、私は呼吸を使い過ぎた副作用で、七年後には死にます。真っ当な人を探してください」

「そうか！　俺は帰る！！」

「帰るな」

　宇那手は、目にも留まらぬ速さで鋼鐵塚の服を掴んだ。

「今、暇ですよね？　仕事を頼みたいんです。貴方が無理なら、他を当たりますが。まあ、気の短い人には無理か」

「おい、何が無理だって？　仕事？　刀か？」

「いえ。これを」

　宇那手は、脇机に置いてあったタイプライターを差し出した。

「軽量化して欲しいんです。性能はそのままに。持ち運びたいんです。軽量化は、貴方の特技ですよね？　貴方なら出来ますよね？」

　彼女の言葉には棘があった。それは、鋼鐵塚に発破を掛ける為のものであった。

「分かった。引き受ける。その妙な機械を貸せ」

「ありがとうございます」

　宇那手は、タイプを預けると、少し首を傾けた。

「お幸せに、鋼鐵塚さん。鉄穴森さんや、小鉄君にもお伝えください」

「おう！」

　鋼鐵塚は、タイプライターを抱えて部屋を出て行った。