第101章 ※鬼というもの

　──何者なんだ、あの娘は？！

　──刀を持った奴もいる！！

　──とにかく怪我人が出なくて良かった。

　──なんだか分からねえが、助かったのか？！

　──一人で立ち向かうなんて⋯⋯

　──武士の死に損ないか？

　──だが、助かったんだ。それで良いじゃないか。

　──気持ち悪いな。あの小慣れた感じ。

「うるさい！！」

　夫が立ち上がった。

「見ていただけの人間が、あの子を悪く言うな！！　悪人のはずがないだろう！！　あんなに優しい目をした人が！！」

　その一声で、全員口を噤んだ。

「⋯⋯呼吸と言っていた」

　彼は席に座り直し、声を落とした。

「以前、婚約者が殺され、夜道で襲われた話をしただろう？　あの時命懸けで助けてくれた、黒服の少年も、呼吸がどうとか言っていた。あの人は⋯⋯あの人達は、悪人なんかじゃない」

「それじゃあ⋯⋯あの子も鬼を狩る仕事をしていたのね。⋯⋯だから、あんなに落ち着いていたんだわ！」

「ちょっと失礼」

　突然、出て行ったはずの宇那手がひょっこり顔を出したので、夫婦は飛び上がった。

「お伺いしたいんですが、貴方を助けた隊士の特徴を教えてください。羽織は？」

「⋯⋯い⋯⋯市松模様の羽織に木箱を背負った⋯⋯」

　夫は、少し怯えた様子で答えた。

「和巳さん。鬼はこの世からいなくなりました」

　宇那手が名前を呼んだ事で、彼は目を大きく見開き、身体を前のめりにした。

「貴女も⋯⋯彼の仲間なのですか？」

「貴方は確か、ある程度鬼殺隊の事をご存知でしたよね？　私は鬼狩りの中でも、最高位の、柱という階級にあった隊士です。竈門炭治郎君は、私の弟子です。⋯⋯今、この場で仔細をお話するには、時間が無さ過ぎます。⋯⋯もし、里子さんを喰った鬼や、その鬼が生まれた顛末を知りたいのでしたら、連絡先を教えてください」

「教えてください！！　何があったのか知りたいんです！！　どうして里子さんが殺されなければならなかったのか⋯⋯教えてください」

「こちらに連絡先を」

　宇那手は、万年筆と手帳を差し出した。和巳は、引ったくるように受け取った後、ふと我に返って隣の女性をかえりみた。

「ごめんなさい、百合さん。⋯⋯でも、どうしても知りたくて⋯⋯」