第101章 ※鬼というもの

「⋯⋯嗚呼⋯⋯それは⋯⋯」

　冨岡は、堪らず宇那手を抱きしめた。

「それは怒って当然だ。⋯⋯火憐。お前は、亡くなった隊士たちに会ったと言ったな？　彼らは苦しんでいたか？　泣いていたか？」

「いえ。⋯⋯ですが、私の見た都合の良い夢──」

「夢なら、お前の腕は元通りにならなかっただろう。⋯⋯これまで、お前を厳しく鍛えて来た俺が言うのは、正しいか分からない。だが⋯⋯俺は生きて⋯⋯生き残って、気が付いた。生きている人間は、皆、弱いんだ。強いふりをしなければ、生きて来れない環境にいたが、俺たちは弱い。この世界は、痛みや悲しみに満ちている。だから⋯⋯お前が泣く事は⋯⋯正しい⋯⋯と思う」

「正しくない！！」

　宇那手は、益々涙を溢れさせて泣きじゃくった。

「こんなに優しいのに⋯⋯温かいのに⋯⋯幸せなのに⋯⋯どうして、私⋯⋯私⋯⋯。生きているのに⋯⋯。仲間を犠牲にしてまで生きているのに⋯⋯。おかしいですよね？　っ⋯⋯気持ち悪いですよね？　泣き止みます！　貴方の継子ですから！」

「俺の⋯⋯嫁なんだが」

　冨岡は、苦笑した。

「もう良いんだ。お前は継子じゃない。お前の時間を止めて、子供心を奪い、戦わせた俺の責任だな。⋯⋯普通の娘になれ。お前基準の普通の娘に。全て終わったんだ。泣いても良い」

「泣きません！　⋯⋯普通の十八の娘は、こんなに人目のある所で、泣きません！　⋯⋯ごめんなさい」

　宇那手は、滅茶苦茶に顔を拭って、笑顔を浮かべた。

「大丈夫ですから！」

「頑固者。⋯⋯頑固で、堪らなく可愛い娘だ」

「っ⋯⋯あまり、そういった事を言わないでください。勘違いしそうです」

「何を？」

　冨岡は、心から不思議に思った。宇那手は胸に手を当てて、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「⋯⋯これまで、私は階級のお陰で、多くの隊士に慕っていただいていました。ですが、今の私は、取り立てて美しくもなく、何の後ろ盾も無い人間です。あまり甘やかされては⋯⋯自分の立場を忘れ、価値のある物だと思い上がってしまいそうで、不安なのです」