第16章 炎と水の演舞

「お⋯⋯お恥ずかしい⋯⋯限りっ！」

「喋るな」

　冨岡は制止し、宇那手の腕を肩に回して支えた。

「けほっ！　この様な有様では⋯⋯到底鬼舞辻に⋯⋯っ」

　宇那手血を止める事が出来ずにむせ返った。

　煉獄は、茫然自失で声を掛けることが出来なかった。彼が血を吐かないで済んでいるのは、宇那手が加減をしていたからだ。隠してはいたが、足に深い切り傷が出来ていたし、全身がヒリヒリと痛む。

　最後の一撃を、本気で防ごうとしていたら、骨を折っていただろう。宇那手が寸止めしたお陰で負傷せずに済んだ。

「っ！！　冨⋯⋯岡⋯⋯さん⋯⋯」

　宇那手は、涙目になりながら、血を吐き、フラフラとその場に倒れた。

「冨岡！　すぐに胡蝶の元へ連れて行け！」

　煉獄はようやく言葉を捻り出した。彼自身喉や肺に軽傷を負っていた。

「この娘は、俺の手には負えん！　鍛えるとしたら持久力だ！　岩柱を頼れ！」

　それから煉獄は、宇那手の手を握った。

「俺はお前を認める！　柱にも勝る呼吸の使い手だ。俺が死んだら、席はくれてやろう！」

「⋯⋯勿体ないお言葉」

「宇那手⋯⋯」

　冨岡は驚いて宇那手の首に手を当てた。痣だ。首筋に、ハッキリと模様のある痣が浮き出ていた。

「問題ありません」

　宇那手は、既に呼吸を整え、もう一度僅かに血を吐いて、顔を上げた。

「肺を損傷しましたが、自力でなんとかなります。他は無傷です」

「首は痛めていないのか？」

「首？」

　宇那手は眉を顰めた。

「いえ。首に攻撃を受けた記憶はありません。痛みも無いです。それよりも」

　彼女はガーゼを取り出し、冨岡の頬に触れた。

「私の集中力が足りず、師範に怪我を負わせてしまいました。お許しください」

　どちらかといえば、煉獄の方が大怪我だったのだが、彼女は目もくれなかった。