第16章 炎と水の演舞

「火憐！」

　冨岡は、危機感を以って叫んだ。しかし、宇那手の瞳には、未だ強い闘志が燃え上がっていた。

「愉快だ！！　愉快だぞ！！　宇那手！！」

　煉獄は、再び間合いに飛び込んだ。今度こそ、全力で息を吸った。

「奥義、玖ノ型、煉獄！」

　それは、全身粉砕骨折の傷を負わせてもおかしくない型だった。文字通り、彼は全力で剣を振るった。

　宇那手なら、受け止めるなり、かわすなり、致命傷を負わないと確信出来たからだ。

「肆ノ型、盛炎のうねり」

　宇那手は、まず炎の渦で技の威力を抑えた。

「捌ノ型、滝壷！」

　彼女は完全に炎の渦を打ち払い、なんと剣腹で突きを受け止めた。間髪入れず、すぐに炎の呼吸へ切り替え、矜持を掛けて叫んだ。

「壱ノ型、不知火！！！」

　彼女の刀は、煉獄の心臓の辺りで止められていた。

「⋯⋯見事だ！」

　煉獄は、素直に負けを認めた。しかし、宇那手もまだ余力があったし、煉獄も死力を尽くしていない様に思えた。

「まだ戦えます」

　息も乱さず、宇那手は刀を構え直した。しかし──

「やめろ、宇那手！！」

　冨岡が叱声を放ち、宇那手の腕を掴んだ。彼女は反抗した。

「まだ戦えます！！」

「これは訓練だ！！　命を懸ける必要は無い！！　命令だ！！」

　その言葉を聞き、宇那手はやっと刀を鞘に収めた。そして、口元を抑え、身体をくの字に曲げた。

「宇那手！！」

　冨岡が肩を抱くと、宇那手は呼吸を荒げた。

「っ⋯⋯！！　けほっ⋯⋯」

　彼女は喀血し、ボタボタと地面を赤く染めた。当然の結果だ。ただでさえ、呼吸は使用している最中に、別の性質の物に切り替えれば、反動で負荷が掛かる。

　加えて、彼女は拾弐ノ型の力を限界以上に引き出した。それも、冨岡を庇いつつ。かつて無い程の呼吸を使用したのだ。