第99章 最終任務

「のうのうと？　あと七年しか生きられないというのに！！　貴女はその短い幸せすら、地獄に変えようとしている！！　見過ごせません！！！」

「七年？　どういう意味ですか？」

　麗は顔を顰めた。隊士は怒りを抑えきれず、噛み付く様に言葉を発した。

「強い力を持った鬼を殺せる力を身に付けた隊士は、二十五を超えて生きられないんです！！　火憐様は寿命を前借りし、我々を守り、仲間の殆どを失って生き残ったのです！！　貴女が水柱様を殺すと言うのなら、俺は口で刀を咥えて貴女を殺します！！　火憐様！　鬼に肩入れした女に配慮は不要です！！！」

「そう思いますか？」

　宇那手は、平坦な声で返した。

「彼女は一番の犠牲者です。鬼舞辻は、魅力的で、優しい男性を演じる事が出来た。鬼と見抜けない人間なら、愛してしまうほどに魅力的だった。それは、私も認めます」

「ですが、貴女は、一番重要な事を黙っていらっしゃる！！　そもそも、この女の幸せを破壊したのは──」

「黙りなさい！！」

「貴女の夫を殺したのは鬼舞辻無惨だ！！」

　隊士の言葉に、麗は凍りついたが、顔色を変えはしなかった。恐らく薄々気付いていたのだろう。

　前夫の突然の死。其処に、偶々現れた魅力的な男性。

「⋯⋯分かっていたわ」

　麗は顔を覆った。

「火憐さんから、鬼の話を聞く内に⋯⋯鬼について知る程に、私の中で疑念は大きくなって行った。鬼の始祖しか、鬼を増やす事が出来ないのなら、何故浅草の人混みに、突然鬼が現れたのか。それでも⋯⋯私は」

　彼女が薬に手を伸ばした瞬間、何かを察したカナヲが、競技カルタの様な勢いでそれを弾き飛ばした。

　カナヲの挙動を見た麗は、目を見開いた。

「貴女も鬼狩りなの？　まだ子供なのに⋯⋯。それに、貴女の目⋯⋯」

「駄目。死んじゃ駄目。か⋯⋯家族がいるんでしょう？」

　カナヲは手に汗握りながら言葉を紡いだ。

「私の⋯⋯姉さんは、柱だった。鬼舞辻の手下を殺すために⋯⋯大量の毒を呑んで⋯⋯自分を鬼に食わせた。私は⋯⋯それを目の前で見ていた⋯⋯。毒で弱った鬼を殺すためだけに⋯⋯私は目を犠牲にする必要があった⋯⋯。鬼舞辻には、歯が立たなかった。私⋯⋯私⋯⋯」

　辛い別れを思い出したのか、カナヲは肩を震わせた。