第99章 最終任務

　宇那手の病室には、連日見舞いの客が訪れていた。冨岡は同室でずっと読書をしていた。

「えっと⋯⋯師範」

　その日は、カナヲが訪ねて来た。彼女は宇那手に深々と頭を下げた。

「あの時、守ってくださって、ありがとう御座いました。姉さんのことも⋯⋯」

「本当は、しのぶさんも助けてあげたかった」

　宇那手は、少し目を伏せた。

「でも、私が駆け付けた時には、既に氷粉を吸って、肺が壊死していたの。ざっくり深い傷があって、どうやっても助けられないと分かったから⋯⋯しのぶさんの望みを叶える手伝いをすると決めたわ。痛みは感じなかったはず。物凄く強い薬を使ったから。ごめんね⋯⋯。今にして思えば、私なら頸を斬れた。鬼舞辻の攻撃を掻い潜れたのだから」

「だけど⋯⋯そうしていたら、炭治郎と水柱様は助かりませんでした。風柱様たちも。それに⋯⋯」

　話慣れていないカナヲは懸命に言葉を探した。宇那手は、ゆったりとした表情で続きを待った。

「ね⋯⋯姉さんを、鬼舞辻無惨との戦いの場に連れて行ってくださって、ありがとう御座いました。私⋯⋯少しも冷静じゃなくて⋯⋯ただ⋯⋯髪飾りを探す事しか出来なかった。自分のために⋯⋯」

「そういえば、貴女はしのぶさんと同じくらいの髪の長さね。ちょっと後ろを向いてくれる？」

「はい！」

　カナヲは宇那手に背を向けた。宇那手は、カナヲの髪飾りを外し、髪の毛を丁寧に梳かした。

「凄く綺麗な黒髪ね。手入れはどうしているの？」

「姉さんが⋯⋯何時も香油をくれたので⋯⋯」

「そっかー。私も椿油を使っているんだけど、ちょっと毛先が傷んでいるのよね。少し切ろうかしら？」

　宇那手は、試すつもりで問い掛けた。カナヲは自分に関する問いには答えられる様になったが、他人に意見する事は出来るだろうか？　と。

「⋯⋯少し⋯⋯少しなら、良いと思います」

　カナヲはぎこちなく答えた。

「私は、長い方が好きです。貴女が守ってくれた時⋯⋯カナエ姉さんと、しのぶ姉さんの後ろ姿が見えた⋯⋯。あの時⋯⋯貴女の事が好きになった。守りたいと思った。犠牲にしたくないと思えました。最後まで戦えたのは、貴女のお陰です」