第90章 無限城

(限界だ)

　約一ヶ月後、宇那手は腹を括った。

(もうこれ以上は、引き伸ばせない)

　鳴女が隊士の八割の居場所を特定し終えたのだ。

「無惨様。一晩⋯⋯いえ、数時間、私に自由をください」

　宇那手は、自分の命と引き換えになる事を承知の上で懇願した。

「私一人なら小回りが効きます。此処へ、私を落としてください」

　彼女は、一度捜索の済んだ位置を指した。

「暴けないだけで、地理的に、この辺りに産屋敷がいる筈です。私なら、実際に歩いて探す事が出来ます。今、柱は其々の持ち場にいる。並の隊士からなら、難なく逃げられます。万が一見つかっても、私を殺す事は出来ないはず。⋯⋯夜明けまで、あと一時間半です。私にお任せください」

「良いだろう。一度だけ、お前を信じよう。産屋敷が其処にいる証拠を持ち帰れ。あくまで、私が殺す」

「必ず、見つけ出します」

　そう答えるなり、宇那手は、暗い藪の中に放り出されていた。

　彼女はしばらく、迷うフリをして周囲を駆け回った。

(鬼舞辻の唯一の弱点は陽光だ。夜明けが近い今晩、挑みはしないだろう。⋯⋯一日だけ猶予が出来る)

　一時間程時間を潰し、彼女は隠された屋敷の入り口に立っていた。気の毒だが、周囲にいた隠は全員気絶させた。

　懐かしい屋敷に踏み込み、土足で産屋敷の寝所に上がり込むと、あまねが起きていた。

「火憐さん⋯⋯」

「限界です。明日の晩、鬼舞辻が此処にやって来る。隊士たちの状況は？」

「竈門隊士が、ただ一人、水柱の元へ辿り着きました。申し訳ございません！！」

　あまねは三つ指を着き、深く頭を下げた。産屋敷も目を覚まし、視線を宇那手に向けた。

「⋯⋯ずっと⋯⋯見ていたよ⋯⋯。君の言葉も⋯⋯本心も⋯⋯聞いた⋯⋯。すまなかった⋯⋯。私は地獄に逝く⋯⋯」

「私も地獄へ逝くつもりです。お許しください！！　これ以上は隠し通せません！！」

　宇那手は膝を着いた。産屋敷は、穏やかに微笑んだ。

「ありがとう⋯⋯。君が時を稼いでくれたお陰で⋯⋯全て⋯⋯整った。⋯⋯心配ない⋯⋯。今すぐにでも⋯⋯大丈夫だ⋯⋯」