第13章 託す

「はいぃぃ！！！」

　善逸は情けなく返事をした。宇那手は、深呼吸し、炭次郎のベッドへ向かった。

「貴方は積極的に治療を受けている様ですね。痛みはどうですか？」

「あ⋯⋯えっと⋯⋯肋骨が痛いです」

「複数箇所の骨折をしながら、騒ぎ立てない姿は立派です。⋯⋯累との戦いで、何を感じましたか？」

　宇那手の問いに、炭次郎は俯いてしまった。

「⋯⋯正直、自分はまだまだだな、と。俺があれだけ手こずっていた相手を、冨岡さんは一瞬で倒してしまいました。このままでは、鬼舞辻無惨を倒すことなんて、出来ない」

「うん。師範が見込んだだけ、ありますね。貴方は、まだ戦う覚悟を持っている」

　宇那手は、本来の穏やかさを取り戻し、炭次郎のベッドに座った。

「禰豆子さんが人を噛んだら、師範の代わりに私が腹を切るつもりでした。ですが、私はお館様の友人として、あの方を支える必要がある。師範の代わりにはなれません。だから、絶対に、妹を守り抜き、人間に戻してあげてください。お約束いただけますか？」

「はい！　必ず！！」

　迷いの無い炭次郎の返事を聞き、宇那手は、藤の小箱を取り出した。

「これを、珠世さんの元に届けてください。私の両親は鬼舞辻に襲われ、鬼になりました。母の傷口付近から剥ぎ取った物で、鬼舞辻本人の血液が付着しています。同時に」

　彼女は泣きたくなるのを堪えた。

　最終選別を終え、かつての家に戻ったら、家財道具の類は何者かに持ち去られていた。年季の入った屋敷も崩れ掛けており、中に入る事は出来なかった。

「これは、肉親の唯一の形見なのです。絶対に無駄にはしないでください」

「分かりました。絶対に⋯⋯妹を人間に戻します！！」

　木箱が炭次郎の手に渡った瞬間、ニャーと声が響き、すぐ側に猫が現れた。袋を背負っている。

「なるほど。血鬼術ですね。これで視界に干渉していたのですか」

　宇那手は、炭次郎が猫の背負い袋に箱を入れるのを見守った。

　彼が口をキツく縛ると、またニャーと一声響き、猫の姿は消えた。

「本当に、ありがとうございます」

　炭次郎は、深く頭を下げた。

「宇那手さんは、ご両親を亡くされたのに、俺を助けてくださって⋯⋯」