第12章 唯一の友

　宇那手が走って屋敷の入り口へ戻ると、冨岡の方から駆け寄って来た。

「随分時間が掛かったな」

「申し訳ございません」

「何を話していた？　いや、その前に、不死川と何があった？　俺に頭突きをかまして、お前を死なせるなと言われた」

「ちょっと、お説教を」

　宇那手は、肩を竦めた。

「お館様のすぐ隣で、鬼の血液が傷口に入る様な危険を冒されたので、その事について。それから、傷の手当てをさせていただきました」

「⋯⋯あいつは稀血だ。自分の血で鬼を酔わせて、戦っている。自傷は何時もの事だ」

「そうかもしれませんが」

　宇那手は、俯いた。

「何時ものことだと、他人が切り捨てて良いのでしょうか？　例えそうだとしても、全く痛みを感じないわけではないでしょう。勿論、あの場ではお館様の事も案じていましたが、不死川様のことも⋯⋯」

　今の彼女を見たら、誰も鬼殺隊員とは思わないだろう。ただの心優しい娘だ。

　冨岡は、宇那手の頭に手を置いた。

「お館様とは何の話をしていた？　かなり長い時間待たされたが──」

「例の端切れの件と、取り止めのない雑談を」

　宇那手は、師範が言葉を切った事に気付かずにニコニコ答えた。

「報酬として、私の喧しい鴉を交換してくださるそうです。これで師範との将棋で、邪魔をされる事はありません。以上です」

「火憐」

　背後から、突然優しく呼ばれ、宇那手は驚いて振り返った。産屋敷が、娘に手を引かれ、見送りに来ていたのだ。

「義勇には話しても構わないよ」

「いいえ」

　宇那手は、素早く膝を着き、答えた。

「師範のためにも、お館様のためにも、私の胸に留めておきます」