第73章 死の淵

「浅井はどのくらいで此処へ来られる？！」

　愈史郎は不死川に詰め寄った。

「三時間は掛かるだろうなァ」

「保ちますか、珠世様」

「保たせます」

　珠世はそう答え、悲しげな目を不死川に向けた。

「あの方は、どうしていらっしゃるのですか？　水柱の冨岡義勇さん。何故この方は、この屋敷に？」

「鬼にする話じゃねェ」

　不死川はぶっきらぼうに答え、腰を下ろした。

「⋯⋯実弥さん」

　宇那手は、薄ら目を開けて、掠れた声で呼び掛けた。

「冨岡さんに⋯⋯伝えてください。貴方を⋯⋯許します、と」

「やめろ！　それじゃあまるで遺言だァ！」

「遺言です」

　彼女は必死に微笑んだ。

「ごめんなさい、とお伝えください。私が悪かった⋯⋯と。心から⋯⋯愛して──」

「火憐さん！！」

　珠世は、血相を変えて呼び掛けた。

「愈史郎、この方を起こして！　水を飲ませます！　脈が⋯⋯弱くなって⋯⋯。火憐さん！」

「火憐、しっかりしろ！！」

　愈史郎は宇那手を抱き起こして、軽く揺さぶった。

　懸命な二人の姿を見て、不死川は己の無力さを呪った。鬼を斬ることしか能が無い事に、今更ながら気付かされた。

　思えば、父親が母親を殴っていた時もそうだ。肝心な時に、何も出来なかった。

「⋯⋯あの」

　善逸が、遠慮がちに顔を出した。

「日輪刀を刺したら駄目⋯⋯ですよね」

「テメェ何を──」

「日輪刀は、素材が特殊なんですよね？！　普通の刀で鬼の首を斬っても、殺せないけれど、この刀なら──」

「試すしかありません」

　珠世は首を縦に振った。

「このままでは、どのみち数時間で死んでしまう。私に出来ることは、輸血、薬の調合、そして、鬼舞辻の呪いを外した私の血を与える事で、この方を鬼にする事だけです。ですが⋯⋯ですが、血液が足りません。刀で刺すのなら、出来るだけ血の巡りが良い場所でなければならない。出血が止まらなければ⋯⋯」