第73章 死の淵

「⋯⋯そう」

　宇那手は、罪悪感に囚われた。最後の一押しをしてしまったのは、彼女だ。

「善逸君、雷の呼吸の動作は教わりましたか？」

「はい！　というか、隊士になる以前に、既に見せて貰っていたので。どうしても、俺は習得出来ませんでしたが。⋯⋯あの⋯⋯泣いています？」

「泣いていませんよ。君は⋯⋯耳が良いのかな？　遊郭でも、見事な三味線でした。私からは、どんな音がするのでしょうか？」

　宇那手は、興味から訊ねた。善逸は少し黙り、彼にしては珍しく慎重に言葉を選んだ。

「あの⋯⋯良く似た音が⋯⋯」

「誰と？」

　返って来たのは沈黙だった。

「正直に話してください。怒りませんから」

「鬼です！！」

　善逸は、叫ぶ様に答えた。

「鬼です！　鬼と同じ、不規則で、悲しくて、寂しくて⋯⋯でも、炭治郎と同じくらい、優しい音がして⋯⋯。だけど⋯⋯強い怒りが渦巻く様に聞こえるんです！！」

「⋯⋯なるほど」

　宇那手は、微笑んだ。

「私は体の構造からして、鬼に近いので、不思議ではありません。感情も⋯⋯そう⋯⋯制御していなければ、私は怒りや悲しみに支配されている。未熟ですね」

「しのぶさんだ！　しのぶさんと同じ音がする。貴女も身内を鬼に殺されているんですか？」

「大抵の隊士がそうだと思いますが」

　宇那手は、意識して穏やかに答えた。

「私は、身内に命を売られたんです。私の母は、自分の姉の一家を守るために、うちへ鬼を招き入れた。私をひとりぼっちにしない様に、一緒に殺されるつもりだった。だけど私は上手いこと気配を消し、鬼舞辻を欺き、鬼になった両親を包丁で斬り続け、生き延びました。冨岡さんが駆け付けて来て、私を救い出してくださった。あの人だけが、私を生かそうとしてくれた。救いだった。でも⋯⋯」

　彼女はとうとう堪え切れなくなって、涙を溢した。

「私は、あまり信頼されていなかった様です。私の行動の結果です。仕方がなかった」