第65章 If〜煉獄さんが夢主を継子にしていたら〜

「自分の身を守るためです。なんて言えば良いのでしょうか？　呼吸が制御出来ないのです。師範の視線が⋯⋯苦しくて⋯⋯。胸がぎゅっと縮む様な、変な感じがします。病気⋯⋯でしょうか？」

「確かに病気だな。君がその病に罹ってくれて、嬉しい！」

　煉獄は火憐を抱き締め、唇を重ねた。片手で易々と彼女を支え、空いている左手を、彼女の腹部に置いた。

「ん⋯⋯」

　火憐は目を閉じて、困った様に声を漏らした。槇寿郎にされた時と違い、鼓動が早まるのを感じたのだ。

(嫌⋯⋯何これ⋯⋯。力が⋯⋯)

「っ⋯⋯」

　彼女は堪らず煉獄の首に腕を回して抱き付いていた。子供の様な所作に、煉獄は理性を取り戻した。

「宇那手、君は幾つになった？」

「⋯⋯来月、十七になります」

「では、もう子供では無いな。しかし、大人でも無い」

　煉獄はしぶしぶ、彼女を布団に横たえた。

「着替えを持って来てやるから、休みなさい」

「師範。先に、槇寿郎様の手当を！」

「君はまだそんなことを──」

「肋を三本折りました！！　肺に刺されば重傷です！！」

「兄上ー！！」

　千寿郎が、襖を思い切り開けた。事故とはいえ、彼は火憐の裸体を目にしてしまったが、それでも立ち去らず、視線を逸らして言葉を続ける。

「父上が医者を呼べと申しております！　血を吐きました！！」

「宇那手⋯⋯」

　煉獄は、驚いて火憐を見詰めた。彼女はこれまで、何があっても人間を傷付ける様な真似をしなかった。

　火憐は、涙を溢した。

「⋯⋯嫌だったんです！！　どうしても、嫌だったんです！！　申し訳御座いません！！　傷付けたくなかった⋯⋯。でも⋯⋯許せなかったんです！！」

「君が、俺の肋骨を折らずにいてくれたことに感謝する！」

　煉獄はそう答えると、部屋を出てしまった。

「あ⋯⋯兄上。私が医者を呼びに行きましょうか？」

　千寿郎の申し出に、煉獄は嫌な笑みを浮かべた。

「鬼狩りが、夜に不急の用で外出するなど、正気の沙汰では無い！」

「ええ？！　ですが父上は血を──」

「歩いて医者に行って貰おう！　元柱だ。問題ない！」

　その言葉を聞き、千寿郎は、兄が激しい怒りを抱いている事に、初めて気が付いた。