第10章 不死川実弥

　今更どうすることも出来ないと分かっていても、その幻想を心の隅から追い出すことは不可能だった。諦めていた。

　しかし、宇那手は、傷の手当てをし、身を案じてくれた。師範の考えに忠実であるならば、悪意を抱いて当然の相手に、慈悲を示した。

　その行動を受け入れる事は、諦めよりも心が痛み、叫び出したくなる様な、強い悲しみが湧き上がって来た。

　不死川は常日頃からの習性で、その感情を怒りに変換した。

　屋敷の入り口に、腕組みをし、不遜な態度で立っている冨岡に掴みかかっていた。

　普段の彼なら、無視して通り過ぎただろう。

「おい、冨岡！！」

　返事もしない男に、不死川は頭突きをした。

「テメェの継子だかなんだか知らんが、つまらねェ死に方をさせるなよ！！　あの傑物は、テメェなんかよりも、遥かに使い道がある！！」

　冨岡は、ようやく動き、不死川の腕を振り払った。

「火憐に近付くな」

　やっと口を開いたかと思えば、そんな事を言った。不死川は、驚き、呆然と立ち尽くした。朴訥な冨岡が、こんな些細な事に怒りを示している。

　不死川は笑い出しそうになった。意思疎通が図れない無感情な人間と評価していたが、冨岡は感情が希薄なだけで、確かに人間らしい感性を持っているのだ。そして、それを引っ張り出したのは、彼よりも三つ歳下の女だ。

「アイツが何処かで死に掛けてたら、助けてやる。勿論テメェは見捨てるが」

「では、頼む」

　冨岡は、短く答え、痙攣かと思うほど微かに頭を下げた。

　不死川は、すっかり毒気を抜かれてしまい、その場を走り去ることしか出来なかった。しかし、この愉快な会話について、誰かと共有したかった。