第58章 繋ぐ者

「駄目です」

　火憐は、首を横に振った。ようやく冷静になれた。

「そもそも、柱二名が同じ地区にいる事自体異例なのです。元柱の煉獄さんには、きっと何時か重要な役割を与えられる事でしょう。千寿郎君が跡を継げなくても、此処は藤の紋の家として機能します。私の能力は、鬼舞辻無惨も認知しており、狙われる可能性があります。この屋敷が襲撃を受けるわけには行きません。お気遣いありがとうございます」

「宇那手さん」

　千寿郎は、機敏に父の心を察して火憐にしがみ付いた。

「また、遊びにいらしてください。貴女を見ると、母を思い出すんです。きっと父上も」

「馬鹿なことを」

　槇寿郎は慌てて否定した。自分の息子よりも年下の娘に、妻の面影を重ねて見るなど、ふざけている。

「俺はただ──」

「ああ、そうだ。お詫びを忘れていました」

　火憐は笑顔で話題を切り替えた。

「私の継子が、貴方に頭突きをかましたそうで、申し訳ございません」

「いえ。あれは父上が悪いです」

　千寿郎はキッパリ言い放った。

「父が兄を侮辱したんです」

「そうでしたか。それなら」

　火憐は、目にも止まらぬ速さで、槇寿郎に平手打ちをした。

「貴方が打ちのめされて、深く傷付いていた事は分かります。ですが、自分が傷付いているからといって、他人を傷付け、心を踏み躙って良いはずがありません。それは鬼のすることです。お忘れなき様」

「すまない」

　槇寿郎は素直に詫びた。千寿郎は、驚いた表情で言葉を口にした。

「炭治郎さんを継子にしたんですか？」

「煉獄さんは、炭治郎とその同期を継子にすると仰ったそうです。残念ながら、叶いませんでしたが、私が跡を引き受けます。出来る事は、全てやるつもりです。千寿郎君にも、また会いに来ますよ。ですので、今日のところは、これで」

　火憐は、お淑やかにお辞儀をした。