第57章 家族の絆

「一香が鬼にされた時、貴女がどの様に対応してくださったか、聞いています！！　私たちに危害が及ばぬ様、死力を尽くしてくださったと聞きました！！　心からお礼申し上げます！！」

　華は畳に額を着けた。

「柱として、尊敬致します」

「そういえば⋯⋯」

　火憐は、ふと気になる事があって口を開いた。

「鬼舞辻無惨は、やはり藤の花を避けるのでしょうか？　襲撃を受けた屋敷と、そうで無い屋敷の記録を見たのですが、庭に植えている藤の本数にさしたる違いはありませんでした。彼が、人間としての拠点を浅草に構えている事は知っています。鬼の身体能力なら、この屋敷を襲い、夜明け前までに戻る事も可能。確かに藤は鬼避けになるのですが、鬼舞辻程度の力を持つ鬼なら、吸い込んだ所で、毒の分解が追い付くはず。何故この屋敷は無事だったのでしょう？　あの晩何か起きましたか？」

「⋯⋯実は」

　蓮は、額に汗を掻きながら何度も口を開閉した。火憐は堪りかねて、彼の肩に手を置いた。

「責めるつもりはありません。鬼殺隊士として情報が欲しいのです」

「申し訳御座いません！」

　華は声を枯らして叫んだ。

「私共は、町へ退避しておりました」

「どういう事でしょう？」

「藤の紋の家が襲撃されているとは、知らされておりました。一香が⋯⋯藤の枝を切り落とし、屋敷の扉を開放し、町へ避難する様に、と」

「懸命です。藤の花は、そこに鬼に対する知識のある者がいる目印になりますから」

　火憐は、冷静に話す努力をした。

「それで？　切った枝はどうしたのですか？　匂いが残ります。どの様に対処したのでしょうか？」

「獣の肉と共に焼きました。⋯⋯ですが⋯⋯一香が生花として飾りたいと、何本か持って行ってしまって⋯⋯。その二日後⋯⋯」

「なるほど」

「お許しください！　責務を放棄したこと！　私は身篭っていました！　他にも息子が二人と、娘が──」

「許します。結果として、死人は二人しか出なかった」

　火憐は、ようやく得心が行った。おかしいとは思っていたのだ。両親を失ったばかりの、身寄りの無い女を、冨岡が数時間に亘り放置した事。一緒に任務をしていて分かったが、彼は必ず、生き残った者に親族を頼るか確認し、安全な場所へ連れて行く。しかし、そうしなかった。出来なかったのだ。