第56章 さようなら

　火憐は、早朝、目を覚ますなり、自分を取り囲む様に柱が集結している事に驚いた。

「あ、火憐さん、起きました？」

　胡蝶が少し疲れた顔で笑った。彼女は一睡もしていなかった。

「皆さん⋯⋯どうして？」

「傍にいると約束しましたから。約束は守ります。必ず」

　胡蝶の言葉に、火憐は唇を綻ばせた。

「ありがとうございます。皆さんのお陰で、頑張れます」

「しばらく頑張るのは禁止ですよ」

　甘露時がニコニコ言葉を紡ぐ。

「刀鍛冶の里には、温泉があるんです！　しばらくゆっくり過ごしてくださいね。私も週に一度は顔を出しますから！」

「俺は任務に戻る。甘露寺とは予定をすり合わせて、別日に様子を伺いに行く。一人で眠れるか？」

　冨岡の言葉に、火憐は苦笑した。

「大丈夫ですよ。でも、少し寂しいです。冨岡さん、好きです」

　彼女は正直に胸の内を曝け出し、冨岡の唇に触れるだけの口付けをした。他の柱の手前、冨岡は赤面し、身を引いた。

　甘露寺は黄色い悲鳴を上げ、宇髄は気まずそうに視線を逸らした。

「宇髄さん、しばらく弟子たちをお願いします。全集中常中を身に付けるまでは、見守っていただくだけで構いませんから。全員、信頼に足る人達です」

「おう！　派手にみっちり躾けてやる！！」

「見守るだけで良いんですってば！　貴方の怪我も癒えていませんし。すみません。私、お見舞いの手紙も送らず──」

「二度と謝罪を口にするんじゃねえ！　ぶっ飛ばすぞ！！」

　宇髄はそう言うと立ち上がった。彼は以前より大人しい服を纏っており、素の精悍な顔立ちが際立って見えた。

「宇髄さん」

「あ？」

「その方が男前ですね」

　サラリと述べられた火憐の言葉に、宇髄は頭を抱えた。

「お前なあ、そう言うことを簡単に口にするな。大抵の男は勘違いするぞ。気を付けろよ」

「勘違い？」

「お前が俺を好きなんじゃないかって、思っちまうんだよ！！」

「私は皆さんが好きです」

「なら、お前も嫁になるか？」

「いえ。どうしてもという場合は、宇髄さんが婿に来てください。私には冨岡さんがいます」