第48章 心の炎※

　怒り、憎しみ、嫌悪が心の底の底に浮かんでいるのに、身体は火憐を守る為に反応した。徐々に愛液が溢れ、鬼舞辻を締め付ける。

「嫌！！」

　火憐が達すると同時に、身体の中に嫌な感触が奔った。

(嫌だ！！　絶対に産みたくない！！)

「用は済んだ。もう良い」

　鬼舞辻の冷酷な声と共に、琵琶の音が鳴り響き、火憐はゴミの様に硬い地面に放り出されていた。

　早く衣服を整えなければと思いながらも、身体が動かなかった。童磨とはまた違い、鬼舞辻は火憐を完全に道具とみなしていた。

(嗚呼⋯⋯感情の糸が⋯⋯)

　夜風に吹かれて、露出した肌が冷えて行くのと同時に、心が冷たくなって行った。感情を失ってしまえば、何も感じなくて済む。楽な方へと心が転がり落ちてしまいそうだ。

(心を⋯⋯燃やさないと)

　不意に、鴉がすぐ側に舞い降りた。

「助けて⋯⋯。誰でも良いから⋯⋯柱を⋯⋯」

　やっとの思いでそう伝えると、鴉は飛び去った。火憐は、そのまま目を閉じた。誰か通りかかるかもしれないが、もう、どうでも良かった。しかし、無意識の執念が火憐を突き動かした。

　彼女は採血用の道具を取り出し、白濁の液を採取した。直ぐに猫が現れたので、それを託し、また目を閉じた。

　半刻経った頃だろうか。誰かが悲痛な声で火憐の名を叫んでいた。

「宇那手！！　宇那手！！」

「火憐様！！」

　強い呼び掛けに応じ、火憐は目を開いた。何時の間にか、羽織で身体が包まれていた。

「⋯⋯冨岡さん」

「何をしている？！　何があった！！」

「上弦の十二鬼月を、全員把握しました。他にも諸々⋯⋯。その代償を払わされて、心が壊れそうになっていた所です。貴方が来てくださって良かった。他の柱に、こんな姿を見せる訳には行きませんから」

「馬鹿者！！」

　冨岡は、火憐を抱き起こし、怒鳴り付けた。

「お前の身体に見合う物など⋯⋯。何故こんな真似をする？！」

「鬼舞辻無惨は、貴方の命を保証しました。私が命に変えてでも守りたい物が、これしきの事で保証されるのなら、安い物です。今回は怪我も負っていませんし、身体も動きます。ですが⋯⋯少し心が痛くて⋯⋯」