第46章 弟子

　中庭へ出ると、火憐は、あっという間に弟子達に囲まれてしまった。

「火憐さん！！　上弦の十二鬼月を倒したんですね！！」

　村田は膝を着いて深々と頭を下げた。他の隊士達も、柱に対する礼節を弁えていた。

「皆さん、顔を上げてください」

　火憐は、声を掛けて全員を立ち上がらせた。

「お疲れ様でした。鱗滝様の試練を無事こなせた様で、何よりです。話は聞いているかと思いますが、全員、全集中常中を身に付けるまで、屋敷の外へは出られません。私は皆様を丙以上の精鋭にする事を目的としています。まずは特訓の成果を──」

「火憐様！！」

　隠が死にそうな顔で突撃して来た。

「どうしました？！」

「お、お、お、お客様です！！　鋼鐵塚さんがぁぁぁぁ！！！」

「お連れしてください」

　火憐がそう伝えると、鋼鐵塚の方から勝手にやって来た。彼は物凄い勢いで、土下座をした。

「刀が折れたのか？！」

　頭を下げながら、物凄い口調で詰問した。火憐は正直に頷いた。

「申し訳ございません。無理難題を突き付けた、私の責任です。敵の攻撃を受ける時に、ほんの少し刀身がブレてしまい、折ってしまいました」

「攻撃を、一度受けただけで刀が折れたのか？！　俺の刀が！！　本当に、本当に、すまなかった！！」

「え？」

「あの刀は、鉄地河原鉄珍にも酷評された出来で、本来渡すべき物では無かった！！　俺が悪かった！！　この通りだ！！」

「頭を上げてください！　あの刀は非常に優秀でした。不本意でしょうが、二本渡していただいたお陰で、身体の平衡感覚も、これまで通り保てたのです。こちらこそ、折角いただいた物を折ってしまい、申し訳ございません！！」

「やっぱりそうだよなぁ⋯⋯。俺の刀は凄いよなぁ⋯⋯」

「え？」

「あのクソガキ！！　今度は刀を刃こぼれだと？！　もう許さん！！　二度と打つものか！！　殺してやる！！！」