第45章 命の灯火

　火憐の苦渋の言葉を聞き、輝利哉は声を上げて泣き出してしまった。

「申し訳ございません！　こんな⋯⋯子供の様に泣きじゃくって⋯⋯」

「輝利哉様は子供です」

「私がこんなに情けないなんて⋯⋯っ⋯⋯お父上が知ったら⋯⋯！」

「誰も貴方を責める事は出来ません。貴方は何も悪く無いのですから」

「宇那手なら、お父上を救う事が出来るのではありませんか？！」

「どうすることも出来ません。手を尽くしました。本当に⋯⋯これ以上どうすることも⋯⋯。申し訳ございません」

　火憐が顔を上げると、廊下の角にあまねが立っていた。火憐は首を横に振り、輝利哉の肩に手を置くと、膝を着いて目線を合わせた。

「私は、後七年、貴方のお側にお仕え出来ます。その間に泣き虫は卒業してくださいね？　大丈夫です。貴方なら上手くやれます。寂しさも、苦しさも、乗り越えられます。隊士達は一人で堪えましたが、貴方には私や柱がいます。絶対に大丈夫」

「私一人が、のうのうと生きていても良いのでしょうか？」

「良いんですよ。貴方は多くの人間に、生きる事を望まれているのですから。恥じる事はありません。胸を張って生きてください」

「⋯⋯頑張ります」

　輝利哉はもう一度だけ腕に力を込めると、火憐から離れた。

「ありがとうございます、宇那手。貴女は母上の様です。温かくて、優しくて⋯⋯太陽の様な人です」

「いいえ」

　火憐は袖からハンカチを出して、輝利哉の涙を拭った。

「私は月です。産屋敷家の皆様に照らされて、光を放てるのです」

「本当に、ありがとう」

　輝利哉は最後ににこりと笑い、火憐の横を通り過ぎ、父親の元へ向かった。