第43章 再来

「すみません。この子達を引き取ります。亡くなった妹に良く似ていて⋯⋯。童磨様にもご納得いただけるはずですから、火憐宇那手が連れ出したとお伝えください」

　彼女は二人の娘を抱え上げ、建物を後にした。

「お姉さんは誰？」

「鬼狩りです。童磨の様な鬼は他にも存在して、その様な存在から人間を守る仕事をしています」

「鬼？！　じゃあ、残された人は？！　食べられちゃうの？！」

「あの鬼は偏食なので、当面問題無いはずです。年寄りや男は喰いませんし、今は若い女を必要としているので。すみませんが、ちょっと寄り道をします」

　火憐は、不死川の情報を元に、山の麓の荒屋に足を運んだ。

「貴女たちは、ここにいてくださいね。これを持っていて」

　彼女は念のため、甲の時代に打ってもらった刀を預けて、屋内に踏み込んだ。

　案の定、白骨化した遺体が、折り重なる様に倒れていた。骨格からして、一人は老人で、もう一人は成人した男だ。童磨が殺したのだろう。

(猪之助君の事をありがとう)

　火憐は手を合わせ、外へ出た。子供たちに骨を見せたく無かったし、長時間二人きりにはしたくなかったのだ。

「ごめんね、お待たせ」

　彼女は刀を取り戻すと、二人を小脇に抱えた。

「少し走るわ。怖ければ目を瞑っていてね」

　火憐は、呼吸を使い、全速力で街まで降りた。そして、蝶屋敷へ戻り、入り口の戸を叩いた。

　すぐに胡蝶が現れ、火憐に飛びついた。

「火憐さん！！　良くご無事で！！」

「すみません。皆さんにご心配をお掛けしましたね。この子達を引き取っていただけますか？　童磨の元から救出して来ました」

「何を考えて──」