第42章 上弦の陸

「うるさいわね！！　アンタみたいなヤツ、さっさと死ねば良いのよ！！」

　堕姫は更に帯の速度を早めた。

(首⋯⋯二つ同時に⋯⋯)

「火憐さん！！」

　炭次郎が動いた。妓夫太郎にクナイが刺さっていた。火憐が調合した強烈な毒が塗られた物だ。

　宇髄も起き上がり、斬り掛かった。

「譜面が完成した！！　勝ちに行くぞォォ」

　彼が動ける以上、火憐が加勢すべきは、堕姫の方だ。

　瓦礫から抜け出した善逸と、足の出血を無理矢理止めた猪之助が、前へ出た。

(嗚呼⋯⋯なんて無力で、尊い人達だろう)

　火憐は、水炎の呼吸に切り替えた。弱くても、勝てないであろう敵を前にしても、決して折れず、逃げ出さない。

「拾弐ノ型、流炎舞、反転！！」

　彼女の技は堕姫の全ての帯を焼き切った。善逸と猪之助が渾身の刃を振るう。

　満身創痍の叫びが月下に響き渡った。そして、のち⋯⋯二つの首が宙へ舞った。

「善逸君、猪之助君、もう動かないで！！　隠が来るから！！」

　火憐は素早く指示を出し、炭次郎達へ駆け寄った。

　彼は顎に酷い怪我を負い、指を骨折していた。そして、火憐は初めて禰豆子と向き合った。

(今は落ち着いている？　本当に人を襲わない？)

　禰豆子は炭次郎の体に触れた。瞬間、彼の体が燃え上がったので、火憐は悲鳴を上げそうになった。

　しかし、程なくして彼は目を覚ました。毒を喰らっているはずの彼は、何故か意識をはっきり保っていた。

　茫然としている火憐を他所に、炭次郎と禰豆子は、善逸と猪之助に駆け寄った。両者共に身体を燃やされた後、意識を取り戻した。

(血鬼術？！　そういえば、禰豆子さんの血鬼術は鬼だけを燃やすって⋯⋯)