第41章 遊郭潜入

「はい！　必ず柱を葬ります！」

　堕姫は、蕨姫の姿に戻り、部屋を出ようとした。

「待って！」

　宇那手はそんな彼女を血塗れの手で引き留めた。

「手を見せてください。貴女は簪に毒が仕込まれていると分かっていた。それなのに何故、掴んだのですか？！」

「うるさいね！　もう私に構うんじゃないよ！」

　蕨姫はそう言い、踵を返して、手に付いた血を口に含んだ。瞬間、脳裏に記憶が蘇った。人間だった頃の自分の姿と、本当になりたかった自分の姿。

　あんな最期を誰が望むだろう？　梅は、兄の尊厳を守る為に取った行動により、死の淵まで追い詰められたのだ。もう、あんな光景は二度と見たく無かった。

「うわぁぁぁぁん！！」

　蕨姫は子供の様に泣き出し、宇那手の首に縋り付いた。

「だって、あんなの酷いじゃない！！！　理不尽よ！！！　私は何も悪くないのに！！！」

「⋯⋯堕姫様」

　宇那手は、妹にそうする様に、蕨姫を抱きしめた。

　察するに、彼女は人間だった頃、宇那手と同じ様な経験をしたのだ。そして、誰にも助けては貰えなかった。彼女が鬼になったのは、百年以上前のはず。その頃の遊女の命など、吹けば飛ぶ様な物で、客を傷付けよう物なら、報復に殺されていてもおかしくは無かった。

「辛いことがあったのですね。人に傷付けられても、貴女は人を助けてくれた。優しい人です。貴女が救われる事を願っています」

　宇那手は、ようやく自分の血の効果を知った。恐らく過去を掘り起こす作用があるのだろう。だから、青い彼岸花の情報を欲する鬼舞辻も求めたのだ。

「蕨姫花魁が、この様に泣いていては、皆動揺します。どうか落ち着いて⋯⋯」

「何よ！　アンタなんか嫌いなんだから！！　私、子供じゃないんだから！！」

「では、泣き止みましょうね」

　宇那手は、なんとか蕨姫を宥めて、部屋の外へ出した。