第41章 遊郭潜入

「はい」

　善逸は、不機嫌さを前面に出して答えた。

「宇髄様」

　宇那手は、声を抑えて囁いた。

「どうやら此処が本命です」

　鬼の気配が強かった。

　内儀は宇那手を欲しがった。宇髄は、初めて彼女が芸事を嗜んでいる事を伝え、即客を取れると主張した。

　京極屋は、宇那手と善逸の両方を買った。

「善子さん、困ったことがあったら、頼ってくださいね」

　宇那手は、闘士を完璧に隠し、嫋やかに微笑んだ。

「同郷同士支え合いましょう。必ずお力になります」

「ありがとうございます」

　善逸は、複雑な思いで答えた。自分の存在が足手纏いになると分かっていたからだ。

　宇那手は、太夫も目指せる器量だと持ち上げられ、すぐに客を取らされはしなかった。

　最初の一晩、宇那手は徹底的に普通の娘に擬態し、建物の構造を把握する程度の動きしか取らなかった。

　髪も結わずに廊下を歩いていると、突然背後から腕を掴まれ、驚いて振り返った。

　男だ。

「あの⋯⋯何か？」

「お前は、幾らだ？」

　酔っ払っている事は分かった。宇那手は冷静に言葉を返す。

「私は今日、売られたばかりで⋯⋯。この年ですが、振袖新造ですので、手を離してください」

「幾ら払えば良い？　お前は幾らで売られた？」

「手を離して！！」

　宇那手は大声を出し、手を振り払った。男は逆上し、包帯の巻かれた宇那手の首を掴むと、壁に叩き付けた。

「どう見ても子供じゃねえだろう！　買ってやると言っているんだ！」

「私はまだ、売りを禁じられています！！」

　宇那手は、反射的に簪を手に取っていた。冨岡の声が蘇った。

　──眼球を狙え。

　そんな事をすれば、ただでは済まされない。追い出されて任務が遂行出来なくなる。かといって、呼吸を使えば、堅気の人間でない事がバレる。

　相手が鬼なら考える必要は無い。しかし、人間だ。

「お願い！　触らないでください！　叱られてしまいます！　お願い！！」

　追い詰められた宇那手は、とうとう腕を振り上げていた。