第37章 理解

　人の痛みに共感し、愛情を分け与えられる人だ。自分よりも他者を大切に思っている。

「お花を、よろしくお願いしますね」

「はい！」

　隠は、てんこ盛りの花束を抱えて屋敷の中に消えた。

　宇那手が雲の形を観察していると、慣れ親しんだ気配が近寄って来た。彼女はそれが怖かった。

　なんと言葉を掛けていいのか、分からなかったのだ。さぞかし怒っている事だろう。お館様の手前、本音を言えなかったはずだ。

「火憐」

　冨岡は、突然片手で宇那手の首を掴み、締め上げた。呼吸を使っているせいで、骨が軋んだ。

　宇那手は、一切抵抗しなかった。ほんの十年前まで、嫁が不貞を働けば殺されていたのだ。冨岡になら、殺されても仕方がないと思った。

　しかし、どうしても伝えたかった。

「ごめ⋯⋯なさ⋯⋯。愛し⋯⋯てる⋯⋯」

　涙が頬を伝うと同時に、乱暴に投げ出された。宇那手はむせ返った。冨岡は怒りを露わにし、彼女を抱きしめた。

「すまない。これ以上の事は出来ない！！　これ以上⋯⋯お前を傷付ける事は⋯⋯断じて⋯⋯」

「悪いのは、私です。柱である前に、貴女と契りを交わした者として⋯⋯相応の罰を──」

「誰がお前を責めた？！　誰もお前を責める権利など無い！！　もう止めろ！！　自分で自分を罰するな！！　そのために俺が⋯⋯手を下そうと⋯⋯。だが出来ない！！　どうしても、お前を傷付ける事が出来ない⋯⋯」

　冨岡は、宇那手の肩に手を置き、袖から何かを取り出した。

「奴に奪われたのだろう？　片方は俺からだ」

　二本の簪だ。先に差し出された物は、青い宝石が使用されていた。そして、もう一本。

「煉獄瑠火殿の形見だ。煉獄の弟、千寿郎が送って寄越した。お前が炎柱を継いでくれた事に、深く感謝していた」