第35章 後悔

「火憐⋯⋯落ち着いて欲しい。何故こんな手段を使った？」

　産屋敷の問いに、火憐はボロボロと涙を溢した。

「煉獄様を死なせてしまった！！　私は、上弦の鬼の動きも予見していたのに！！　私のせいです！！　制止を振り切り、私があの時に駆け付けていれば、猗窩座は殺せた！！　煉獄様を犬死にはさせなかった！！！　柱を死なせた、責任を取らなければなりませんでした！！！」

「それならば、真っ先に腹を切るべき人間は私だよ。君は私の判断に従っただけだ。こんな事は望んでいなかった⋯⋯」

　産屋敷は宇那手の手を握った。

「すまないことをした。辛かっただろう。苦しかっただろう」

「許せなかった！！」

　宇那手は身体を起こし、慟哭した。

「鬼舞辻は、煉獄様の命を取るに足りない物だと言った！！　鬼が人間に勝つのは当然だと！！　重傷を負った味方の猗窩座にさえ、労いの言葉も掛けず、制裁を加えた！！！　だから迷いは捨てました。化け物が人間に勝つのが当然と言うのなら、化け物に近い人間なら鬼に勝てると！！　私は師範の愛を裏切り、心を鬼にした！！　それでも、真の化け物には、心を折られるところでした！！！　お二人とも手を離してください！！！　私は、汚れきった、醜い化け物です！！！　もう人なんかじゃない！！！　愛される様な存在じゃないんです！！！」

「嫌だ」

　冨岡は宇那手を抱きしめた。

「お前は怒りに駆られても、強さを求めて鬼になる道は選ばなかった！　人として戦い、傷付けられた！！　俺はお前よりも鬼が憎い。最後まで抗ったのだろう？　正気を保つために、どれほどの精神力が必要だったか⋯⋯。お前を責めるつもりは無い」

「でも⋯⋯私は⋯⋯鬼に身体を──」

「火憐」

　産屋敷は、冨岡と宇那手を一緒に抱き寄せた。

「お前が醜い鬼だというのなら、どうして此処へ来てくれたのかい？　傷付いた身体で、真っ先に此処へ来て、私たちに有益な情報を与えてくれた。杏寿郎の為に怒ってくれた。酷い仕打ちを受けても、君の心は、私たちの物だ。帰って来てくれて、ありがとう。化け物なんかじゃない。深い傷を負わされた、人間の女の子だ」