第33章 悪鬼の笑み※

「やはり、こちらを探っていたか。一人は逃れた。後は知らん。興味が無い」

　鬼舞辻は、上弦の鬼にすら、情を持っていなかった。平然と交渉材料として差し出したのだ。

　宇那手は丁寧に礼をした。

「ありがとうございます。今回は私も戦いに駆り出されるでしょう。貴方にとって価値のある存在か、見極めていただければ幸いです。⋯⋯それでは、私はどうしましょうか？　何時でも身体を差し出す覚悟はありすが」

「⋯⋯童磨」

　鬼舞辻は窓の外に呼び掛けた。瞬時に、奇抜な様相の鬼が姿を現した。

「何か御用でしょうか？」

「話は聞いていたな？」

「この人間の女性と、仲良くすれば良いんですね。うーん、これは中々旨そうだ」

　虹色の瞳を持った、人間に近い姿の鬼は、舐め回す様に宇那手の全身を観察した。上弦の弐だ。相当人を喰っている。

　この状況は、宇那手にとって、想定外だった。鬼舞辻なら、すぐに自分に飽きるだろうと考えていたが、新たに現れた鬼は、執着を示した。

「はじめまして、お嬢さん。お名前は？」

「宇那手火憐。当代水炎柱です」

「水と炎、両方使えるの？　凄いね！」

　にこやかに話しているが、童磨からは一切感情を嗅ぎ取れなかった。心が無いのだ。ある意味、鬼舞辻以上の化け物に違いない。

「傷を付けるな。鬼にする必要も無い。時が来たら、私が喰う獲物だ」

　鬼舞辻が釘を刺したおかげで、宇那手は少し安堵した。しかし、次の瞬間、全身が粟立った。

　童磨が顎を持ち上げ、瞳を覗き込んで来たのだ。

「それじゃあ、朝が来るまで遊んであげるよ。君を極楽へ導いてあげる。でも、やっぱり血くらいは飲ませて欲しいな」