第5章 家族

「はい！　師範の命は絶対です。お約束します」

「⋯⋯命令では無い」

　冨岡は、自分の言葉が宇那手を通り過ぎて行く事に虚しさを覚えた。しかし、そうなってしまったのは、これまでの接し方に問題があったからだと、ようやく受け入れることが出来た。

「希望だ」

「師範の言う、希望と、命令の違いが、私には理解出来ません。私が思っている意味と合っているのか、確信を持てません。ですが、師範が長生きを望むのでしたら、そうします」

「今はそれで良い」

　冨岡は短く答えた。胡蝶は調合した薬を、冨岡と宇那手に其々手渡した。

「すぐに服用してください。特に冨岡さんは、早く回復していただかないと。お館様には、一応連絡をしました。⋯⋯宇那手さん、本当に覚悟はよろしいのですね？」

「はい」

　答えた次の瞬間、宇那手は薬を飲み干した。それは、藤の毒を調合したもので、鬼の体内に入れば血気術の使用を防ぐことが出来るものだ。

「⋯⋯死んだ後、鬼に食い殺されて、他の隊士を傷付ける理由にはなりたくありません。せめて鬼を弱らせるか、喰われずに遺体が残る様にしたいのです」

「その覚悟は、立派です。でも、冨岡さんのためにも、量は最低限度に止めます。副作用が無いとは断言できません。一月に一度、薬をお渡しします」

「それは何だ？」

　冨岡は、勢い良く体を起こした。

「藤の毒です」

　宇那手は静かに答えた。

「人体にはそれ程害はありませんが、鬼が私を喰えば、多少の足止めになるかと。⋯⋯胡蝶様、これを改良して、一般の隊士に服用させることは出来ないでしょうか？　複数人で討伐に当たる場合、鬼を弱らせることが出来れば、喰われて命を落とした隊士も救われます」

「それは、考えたことがありませんでした。確かに有効ですね。検討します。お薬も飲んでいただけましたし、私はこれで失礼します」

　胡蝶は湯飲みを回収して部屋を出て行った。