第30章 鱗滝左近次

「これは⋯⋯」

　鱗滝は息を呑んだ。掘った面の模様は全て覚えている。亡くなった十三人の子供の事も、忘れようがなかった。

「何故、錆兎の面が⋯⋯」

「やはり、そうでしたか」

　宇那手は、冨岡に手渡し、もう一つの面を鱗滝に差し出した。

「では、こちらは真菰さんの物ですね」

　鱗滝は、それを受け取り、しばらく言葉を発する事が出来なかった。信じられない事が起こったのだ。鬼に殺された二人の面が、山頂に落ちていた。

「炭次郎様から、手紙で伺いました。お二人は、特に鱗滝様を慕っていた、と。他の子供たちも。⋯⋯皆、すぐ傍に帰って来たのです」

　宇那手は、改めて鱗滝に頭を下げた。

「私の弟子達をよろしくお願い致します。特に、選別前の藤原は、稀血です。一応藤の御守りは持たせておりますが⋯⋯正規の隊士がこれだけいれば守り通せるでしょう」

「責任を持って預かろう。しかし、これだけの人数となると、寝場所が無い」

「隠に幕を用意させました。食材も。どうか、よろしくお願い致します」

「分かった。⋯⋯それでは、お前たち」

　鱗滝は、隊士と藤原に目を向けた。

「この山を登り、明日の朝までに戻って来い。それすら出来なければ、教える事は何も無い」

　彼の指示に、全員が顔を見合わせ、従った。鱗滝は、改めて宇那手に向き直った。

「お前には、まず礼を言わねばならん。二人の弟子の命を救ってくれた事を、感謝する」

「とんでもございません」

「少し話がしたい。中へ来い」

　鱗滝は踵を返して小屋へと向かった。