第23章 追憶の救済

「お前らは此処にいろ」

　そう指示し、宇那手を追った。彼が目にしたのは、水の呼吸から、炎の呼吸に切り替え、造作もなく鬼の首をはねた宇那手の姿だった。

　戦いを終え、冨岡を振り返った姿を見てから、初めて彼は、宇那手があの日助けた少女であることに気が付いた。

　それから、彼は三日三晩、宇那手に付き纏われ、根負けし、継子として傍に置くと約束した。

「あの時は、殺されるかと思ったぞ」

　冨岡は、本音を溢した。

「お前の気配は常軌を逸していた。俺に対する殺意さえ感じた」

「申し訳ございません！　まさかあの程度の鬼に、柱が送られて来るとは考えていませんでしたので」

　あの程度、とは、他の隊士が聞いたら気を失いそうだ。

「戻ったら、まず休め」

　冨岡は、命令口調で言った。

「食事を摂り眠れ。今夜は長いからな」

「な⋯⋯長いのですか？　具体的にどの程度でしょう？」

「俺が飽きるまで」

　多分、飽きることは無いな、と思いながら、冨岡は答えた。