第21章 仮面

　本人は仮面と言い張っているが、両親に抑圧され、それでも愛し、苦しみ、戦って来た全ての時間は、彼女自身の物だ。

　でなければ、鬼舞辻に対して強烈な憎しみを抱くことなど、無かっただろう。

　繊細で、不安定で、本当はもっと、誰かに頼りたがっている。けれど、胡蝶では、彼女の荷物を分かち合う事が出来ないと分かった。

　宇那手は、何処か吹っ切れた様子で刀を抜いた。

「師範が鍛錬に励んでいるのでしたら、私がサボっているわけには行きません。私は、まだ強くなれる。まだ限界では──」

　風鈴の音が響いた。

　宇那手がその音を聞くのは、三年ぶりの事だ。珍客は、隠を振り切り、遠くからも感じ取れる程の怒りを醸した。

「刀を折ったのかぁぁぁぁ！！」

「折ってません」

　宇那手は、冷静に答え、手入れの行き届いた得物を掲げて見せた。

　鋼鐵塚蛍は、真新しい刀を宇那手に届けに来たのだ。

「ありがとうございます、鋼鐵塚さん。以前いただいた物も、見ていただけますか？　手入れは心掛けていたのですが、一度刃こぼれをしたので、研ぎ直しました。強度が下がっていないと良いのですが」

「見せてみろ。⋯⋯んん？！」

　彼は刀身を目にし、身を乗り出した。

「色が変わっている！！！　何だこの色は？！？！　この様な色変わりを見た事が無い！！！！　何という名誉！！！　何という美しさ！！！　何処ぞのクソガキとは大違いだ！！！」

「は⋯⋯ 鋼鐵塚さん？」

「強度も問題ない。手入れも行き届いている。刃こぼれも無し。やはりあのクソガキが弱いから刀が折れたんだ！！！！　クソーッ！！！！！」

　一応問いに対して答えはくれたが、人の話を聞かな過ぎる。胡蝶も同情の目で、その場を離れた。⋯⋯いや、逃げた。