第3章 小さな根城

「ああ」

　冨岡は短く答え、宇那手の背中を見詰めた。彼女は冨岡よりも三つ歳下だ。しかし、ずっと大人びている。どうしても、姉の姿と重なって見えた。血の繋がりは無いが、彼女は確かに家族で、決して亡ってはならない存在だ。

　冨岡が入浴の用意をしていると、流しの方から鼻歌が聞こえて来た。その声は、何処か涙混じりの様な気がして、胸を突かれた。

　しかし、湯船に浸かった次の瞬間、冨岡は血の気が引いた。珍しく考え事をしていたせいで、着替えを用意し忘れたのだ。まさか全裸で、狭い屋敷内を徘徊するわけにはいかない。

　宇那手は血の繋がらない家族なのだから。

「宇那手！」

　冨岡が叫んだ直後、抜刀した宇那手が姿を現した。

「師範、鬼の気配は──」

「着替えを出し忘れた」

「⋯⋯はあ」

　宇那手は刀を鞘に収めて、額に手を当てた。普段の彼女なら、気配で何が起きているかくらいは把握出来ただろう。緊張と疲れが、精神を蝕んでいることが分かった。

「ご用意します」

「頼む」

　冨岡は顎の辺りまで湯に浸かり、呟いた。宇那手は慌ただしく立ち去り、またすぐに戻って来た気配が、壁越しに伺えた。

「置いておきますね！」

「ああ」

　冨岡は、力なく答えた。そのせいか、なんと宇那手は、風呂場に入って来てしまった。

「どうなさいました？　少しお顔が赤い様な⋯⋯。まさか、あの蜘蛛の！」

　彼女は水音を立てて冨岡に駆け寄り、額に手を当てた。

「熱があるのですか？　でしたら入浴は控えてください！　私が胡蝶様の所へ薬を取りに伺います！」

「いや、良い。出て行け」

　冨岡は、悪癖を全開にし、つっけんどんな指示を出した。宇那手は、衝撃を受けた様子で目を伏せた。

「⋯⋯申し訳ございません」

　彼女はすぐに外に飛び出し、少ししてから、言葉を続けた。

「私の力不足故に、師範のお心を察せず、申し訳ございません」

「いや、俺の問題だ。気にするな」

　そう言っても、宇那手は気にするだろう。しかし、今回ばかりは、冨岡も事情の説明に困った。