第21章 仮面

　ドス黒い腹の内を見せた宇那手に、胡蝶は冷や汗をかいた。自分も大概良い性格をしているが、宇那手は、更にその上を行っている。

「鬼は虚しい生き物です。望んでそうなったわけでは無い者には同情します。衝動で人を喰ってしまった者にも。ですが、鬼舞辻だけは、許せない！！　何千回でも殺してやります！！　詫びの言葉は、死んでから言いに来いと言ってやるつもりです！！　例え自ら敗北を認め、首を差し出して来たとしても、出来るだけ高威力の技で殺してやる！！　魂さえも、粉々にしてやる！！　私の寿命を奪った恨みを思い知らせてやります！！　反吐が出る！！」

　彼女の口の悪さに、胡蝶は後ずさった。宇那手は溜まっていた膿みを吐き出す様に、胡蝶の襟首を掴んだ。

「私はあいつに頭を下げたんですよ？！　あの鬼舞辻に！！　親を殺した張本人に礼節を尽くした！！！　絶っ対に！！！！　殺してやる！！！！！」

「気持ちは分かります」

　胡蝶も、仮面を拭い去り、応じた。

「私もあいつに言ってやりたい。いや、私は全ての鬼に言ってやりたい。さっさと、くたばれってね。まあ、剥き出しの殺意を見せていると、周りが引くから、大人しくしているけれど、私の中身も幼稚で、短気。鬼に対して、死ねとしか思えない。貴女と同じよ」

　彼女の本音を聞き、宇那手は、冷静さを取り戻した。胡蝶を解放し、膝を着いて頭を下げた。

「ご無礼をお許しください」

「許しません。謝罪の必要が無いので。⋯⋯貴女の仮面の精度を見せ付けられました。鬼舞辻ですら、見破る事が出来なかった。鬼殺隊に必要不可欠な武器です。大切にしてください」

　胡蝶は、両頬をパチンと叩き、柔和な笑みを浮かべた。

「この仮面は、姉に貰ったんです。私の笑顔が好きだと言ってくれた姉のために⋯⋯鬼を哀れんでいた姉の意思を引き継ぐために。けれど、私はウッカリ、ボロを出してしまいます」