第3章 籠鳥姫

　叱られるっ！
「私は、あなたが上がったらすぐに使わせて頂きますから」
　想定していたよりもずっと優しい声に、私は瞼を開いた。
　私の髪を拭いて濡れてしまっているタオルを頭に乗せて、和泉さんは言っている。
「病人は余計な事を考えず、大人しく私の指示に従っていればいいんですよ」
　それも、そうなのかもしれない。
　私は熱が出ているのが事実で、濡れた服が私の風邪を悪化させるだろう事は事実で、外は雨が降っているのも事実で。
　ここで自分の考えを押し通す方が、我儘で子供っぽい事なのかもしれない。
　和泉さんは周りがよく見えている人だ。
　私よりずっと、この状況を冷静に判断できているのだろう。
　鬱病の私なんかより、ずっと。
「分かりました。なるべく早くお風呂開けますから。お先に使わせて頂きます」
　ぺこり、と頭を下げると、和泉さんは何も言わず奥へ立ち去ってしまった。
　私は急いで体の雨水を拭き取り、靴を脱いで足を拭いた。
　中へ入って三階まで階段を上がると、自分の部屋に入る。
　鳥居先生が初日に持ってきた荷物は、最初から多かった。
　中でも衣類は豊富で、デザインさえ無視すれば、どれもとても質の良い服だ。
　着替えを用意して階段を降りると、ふと疑問が浮かんだ。
（浴室って、どこにあるんやろうか？）
　少し考えたが、やはり和泉さんに尋ねる事にした。
　彼の部屋の前まで行き、扉をノックする。
　すぐに顔を出してくれた和泉さんは、既に温かい服に着替え終えていた。
「何度もすみません。浴室の場所をお教え頂きたいのですが」
「ああ、そういえば、あなたは寮の中をまだ良く知らないんでしたね」
　こっちです、と和泉さんが先導して浴室まで案内してくれる。
　私は、また熱が上がっているのか、視界がかすんで足が重たかった。
　スタスタと歩いていく和泉さんは、一本道の廊下をただ突き進むだけで、見失う事はないけれど、距離はどんどん離れていく。
　途中でそれに気づかれたのか、和泉さんが前方でピタリと足を止め、こちらへ戻ってきた。
　目の前までやってきた和泉さんは、私の額に手を当てる。
「辛いなら、入浴はやめておきますか？」
　私の額に触れている和泉さんの手が、ひんやりとして気持ちよく感じる。
　でも、体は相変わらず寒い。
　しばし考えた後、私は首を横に振った。
　和泉さんの眉間には、皺が寄るけれど。