第3章 籠鳥姫

　綺麗に綺麗に磨き上げた訓練場は、我ながら埃一つない部屋となった。
　鏡に映った自分は、確かにアクーチャが大人になった姿そのもの。
　昔、劇団員をやっていた頃を思い出す。
　演じるはずだった主役、親指姫のセリフ。
「ねぇお母さま、私は幸せよ。だってほら、窓の外はこんなにも青空が澄み渡っていて、お池の花の蜜はこんなにも甘い。お花のベッドはいつも柔らかくて、そばで見ていてくれるお母さまはいつも優しい。だから私、お外へ出たいなんて思わないわ！　お外には怖い虫さんやカエルさん、大きな鳥さんや猫さんがいるのでしょう？　私、ちっともお外の世界にあこがれてなんか居ないのよ！　だからお母さま、そんな顔しないで。ねぇ、笑って？　そうだ！　私、お母さまの好きなお歌を歌うわ！　お母さまも、一緒に歌いましょう？」
　鏡に写る、あどけなく笑う少女。
　衣装の花弁のドレスでなく、華美なスーツ姿をしていても。
　それが幼い娘の愛らしい仕草を取れば、まるで世間を知らない子どものようだった。
　十年以上も前の事だというのに、意外と覚えているものね。
　もう鏡像は、ただの私に戻っている。
　舞台に立てば、格好いい役をもらえると思った。
　ピーターパンやアラジンの役をもらって、格好いい衣装が着られる日が来ると思っていた。
　でも、そんな日は来なかった。
　幼かった私は、叶いもしない夢を見ていたのだ。
　妖精の粉も、魔法のランプも、現実には存在しない。
　シンデレラはお姫さまになれても、ただの町娘はヒーローになれない。
　嫌というほど、思い知らされた。
　夢なんて見ない方がいい。
　夢を見続けるのは辛い。
　私は掃除用具を片付けた。
　濡れた雑巾を干す時に気づく。
　用具入れの、雑巾を干すためにつけられた洗濯バサミ。
　そこに、書き置きが挟んである。
　丁寧な字だ。
　――話があるので、私達が戻ったら会議室前で待っていて下さい。
　差出人の名前は無いが、きっと紡さんだろう。
　仕事の話なら、事務室でも聞くのにな。
　でも今日は、資料作成に没頭してて、紡さんの呼びかけが聞こえへんかった。
　ああ、それが原因か。
　余計な手間を取らせてしまって申し訳無い。
　部屋の掃除は終わったので、書き置きのメモを胸ポケットに仕舞い、訓練場に鍵をかける。
　さて、事務室に戻ったらまたパソコンとにらめっこだ。