第3章 籠鳥姫

　空を見上げると、その寒さにも納得した。
　どんよりとした曇り空。
　今にも雨か雪かが降りそうな天気だ。
　携帯は持ってないし、昨晩はずっと部屋に籠もっていたから、リビングにあるテレビさえ見ていない。
　だから天気予報を知らない。
　今日は降るのだろうか。
　いや、きっと降るのだろう。
　雷が鳴ってもおかしくないくらい、曇天は暗く重々しい。
　もし濡れて帰ってくる事になったら、すぐにコンビニで傘を買って、銭湯に行こう。
　そんな予定を立てていた私に、逢坂さんが唐突に質問してきた。
「寮に泊まるってなった時に、言ってたよね一華さん。確か、一人につきメリットを一つずつ、みたいな事」
「あー。はい、言いましたね。何かリクエストですか？」
　答えられる範囲なら努力して答えよう、と思っている私の覚悟に。
　逢坂さんは、水を差す訳じゃないんだけど、と前置きして言った。
「そういうギブ＆テイクみたいな考え方、あんまり好きじゃないんだ。そもそも一華さんはうちの事務所の社員さんなんだから、僕達は必然的に、君にお世話になる形だ。その上に、まだ君に無理強いするなんて、あまり気分の良くない物に感じる。あくまで、僕個人の意見だけれどね」
　だから、自分には何もしなくていいよ、と逢坂さんは断言した。
　私は、どうすれば良いのか分からなくて、何も返事できなかった。
　だってその言葉は私にとって、お前にそれだけの価値を求めてない要らない、って言われてるようなものだったから。
　期待されていないのに恩を押し付ける事はできない。
　でも、期待すらされなければ、私の価値を明示される事もない。
　ただそこに在るだけの人間に、まともな生き方は選べない。
　私は無力だ。
　そんなの分かっている。
　だけど、無力だからこそ、力をつけて知識をつけて、人の役に立つ人間になりたかった。
　――もしも、私に何か誇れる特技があったなら。
　何もない自分が歯がゆく、けれどそれを覆すほどの能力を、習得する術もない。
　逢坂さんは優しい人だ。
　けれどその優しさは、私にとって無慈悲でしかなかった。
　短い通勤時間。
　これといった会話もなく、事務所に着く。
　逢坂さんは訓練場へ、私は事務室へ向かった。
　やるせなさを顔に出さぬよう、私はまた仮面を被る。
「おはようございます！」