第2章 始めて掴まれて

　来た時と同じく、黙々と歩みを進める和泉さんと私。
　来た時と違うのは、私たちの間に気まずい空気が流れている事。
　銭湯からの帰り道、私はそれまで心地よく感じていた和泉さんとの距離感を、また計りかねていた。
　近づけばその倍、遠ざけられているような。
　私は人付き合いが器用じゃないから、また意図せず怒らせてしまったのかも。
　何がいけなかったんだろうと考え始めると、思いつく理由は山ほど浮かぶ。
　なんだか情けない。
　私が肩を落として反省しているうちに、あっという間に寮へ帰り着いていた。
　ただいまと挨拶しながら靴を脱いでいると、おかえりなさいと言う上機嫌な声と共にがばり、と飛び付かれる。
　私の思考は停止。
　こんな風に誰かに強く抱き締められた記憶なんて、幼い頃に弟からしがみつかれた事くらいだ。
　大人の男の人からなんて、私の経験には無い。
　私を拘束する腕は逞しく、けれどその辺の女性よりもずっと白い。
　とりあえず、私はその腕を軽くぽんぽんと叩いて、離してほしいなぁ、という思いを込める。
　なのに、異国の血を引く彼にはそんな私の意思表示が伝わらないのか、一層嬉しそうに私の頭を抱え込んだ。
　ちょ、絞まってる絞まってるっ！
　六弥さんに頭を押さえられながら、なんとか靴を脱いで上がる。
　正直この体勢は軽い中腰状態で、立っているのもキツイ。
　帰ってきたばかりでちょっと申し訳ないとは思いつつ、私は助けを求めて和泉さんに目を向けた。
　視線が合うことすら無くふいと反らされる。
　このくらいのハプニングは自分で対処しろという事か。
「すみません六弥さん。歩けないので離してもらえますか？」
「ノープロブレム。冬の妖精たちのイタズラで冷たくなってしまったアナタの頬を、ワタシのハートで守り、暖めて差し上げたいだけなのです。恥ずかしがらないで」
「ハハッ。結構デス」
　ちょっと表現がロマンチストすぎて分からないけれど、答えはたぶんノーで正解だろう。