第7章 今日からお世話になります

　私がパンケーキを食べ終えた頃、和泉さんはコーヒーを啜っていらっしゃった。
「ごちそうさまでした」
「初めてにしては、悪くない味でしたよ、そのパンケーキ」
「ありがとうございます・・・」
　なんか、さっきみたいに恥ずかしい。
　和泉さんって、社交辞令とかも仰るんだろうな。
　だから、こんな失敗作でも褒めて下さるのだ。
　私は、社交辞令はあまり言いたくない。
　その場を丸く収める素晴らしい行動である事は、理解している。
　でも、やっぱり本音で生きていきたい。
　と、思ってしまう。
　私なんて、嘘で固めた偽りその物のような人間なのに。
　矛盾している事は百も承知。
　だけど、それでも、私はできるだけ嘘をつきたくない。
　本心だ。
　けれど。
　それを赦される人間ではないのが、きっと事実なのだろう。
　食後のコーヒーは、とても苦かった。
　この苦みが、私が抱えている矛盾の大きさを表しているのだとしたら。
　私のコーヒーは、もっと苦くあるべきはずだ。

　後片付けを引き受けようとしたら、和泉さんは。
「これも気分転換です」
　と仰って、素早くシンクの前に立たれた。
　私が。
「パンケーキも失敗したんです。後片付けくらいは私にさせて下さい」
　と申し出たら。
「何言ってるんですか。病人は大人しく休んでて下さい。あなた、ご自分が今無理してるかどうかも分からないんですか」
　また呆れられてしまう。
　そして、食器はすぐさま洗い終えられてしまった。
「役立たずで、すみません」
　しょんぼりしながら言うと、和泉さんが口元に手をやって。
「それ、本気で言ってます？」
　何が？　と思いながらも、正直に。
「私、何か変な事言いました？」
　と尋ねた。
「はあ。もう良いです」
　ため息をつかれてしまった。
　そして、食器棚に仕舞われるお皿とコップ。
　本当に、何もできなくて、すみません。
「では、私は勉強に戻ります。良い息抜きになりました。あなたのおかげで」
「そんな。私はなんにも出来ていません」
「あなたという人は。言わなければ分かりませんか」
　腰に手を当て、呆れられながら言われてしまい、私は頭にハテナマークが浮かぶ。
「すみません」
　とりあえず謝ると、和泉さんは、言いづらそうに口を開いた。
「あなたは、そこに居るだけで良いんですよ。場を和ませます。そういう才覚があるんでしょうね」