第7章 今日からお世話になります

　乗り込んで来たのは、和泉さんだった。
　驚きで涙が引っ込む。
　私は慌てて涙を拭き、すみません、と何となく謝った。
「謝られても困るんですけど」
「すみません・・・あっ」
「あ、じゃないですよ全く。これだからあなたという人は」
　多分責められているが、また謝ってしまったら、もっと和泉さんの機嫌を損ねそうなので。
　ここは背中を小さく丸めて黙っておく。
　私は年下にチクチクと叱られる人間なのだろうかと思うと、情けなかった。
　そこに鳥居先生が運転席のドアを開けて戻ってくる。
「やあやあ、お二人さんお待たせ。鍵は預かってきたから安心しな。・・・・・・ウェイト？」
　変な間を空けて、何が待って、なのだろうと私が首を傾げていると。
　鳥居先生はシートベルトを締める前に、私の顔にぐいっと近づいた。
　鼻から出る息がお互い分かりそうなくらいの近さに、私がひるむ。
　バックミラーを覗く余裕なんて無いけれど、きっと和泉さんも驚いている事だろう。
「泣いた？」
　鳥居先生の手が、私の頬を指先で、すっと撫でる。
「・・・・・・・・・・・・泣きました」
　直球すぎる問いに、少々目元を引きつらせながらも正直に言うと、鳥居先生はハンドルをぎゅっと握り。
　それはそれは豪快に笑った。
「良かった良かった！　それはあんたが感情をまだ手放してない証拠だよ。うつ病と言っても、あんたは軽い方だろうからね。心配いらないよ。ああ！　安心安心！」
　私に向けた言葉なのか、和泉さんに向けた言葉なのか、鳥居先生自身に向けた言葉なのか。
　私にはよく分からなかったけれど、バックミラーをちらりと覗き見ると。
　和泉さんは、大層ドン引きしていらっしゃるようで。
　うん、分かる。
　と、思った。
　鳥居先生が、私にシートベルトを締めるように言う。
　私がまごついている間に鳥居先生は、すっかり発進させる準備を整えていて。
　自分のトロさを自覚しつつ、しかしなぜか悲しくならなかった。
　和泉さんは、いつの間にかシートベルトを締めていて。
　今日も私だけが、行動が遅いのだと実感した。
　私がシートベルトを締めると、鳥居先生は車をなめらかに発進させた。
　そういえば、和泉さんはどうして同乗しているのだろう。
　疑問が頭の中を埋め尽くして、色んな理由を想像している内に。
　いつの間にか私達は寮の前に着いていた。