第7章 今日からお世話になります

「・・・大丈夫そうには、とても見えません。私は、また山中さんが体調を崩されてしまったら、と心配しています。無理はしないで下さい。アイドリッシュセブンの皆さんにとっても、山中さんの事は気がかりでしょうから。なにせ、皆さんお優しい方ばかりですし、私だって山中さんに我慢してほしくありません。山中さんから見れば私はまだまだ幼いかもしれませんが、上司なんですから、どうか頼って下さい」
　紡さんは、胸に手を当てて訴えかけてくれた。
　気持ちは、嬉しいし、ありがたい。
　でも。
　年下に頼るなんて、そんな恥ずかしい事できない。
　私は、作り笑いをした。
「本当に大丈夫ですから。私は、大丈夫なんです。だから放って置いて下さい」
　ちょっと、キツい言い方になってしまった。
　なのに、紡さんは引き下がってくれなかった。
「それ、無理に笑ってますよね？　分かります。一織さんから聞きました。山中さんは、無理してる時は眉が寄るって。今、山中さんの眉、寄ってるんですよ？」
　眉が寄るなんて、自分でも気づいてなかった。
　私は眉に入ってる力を無理矢理抜こうとしたけれど。
　・・・・・・ダメだった。
　今、眉の力を抜いたら、私はまた泣いてしまう。
「そう見える錯覚じゃないですか？」
「違います。絶対寄ってます。ですから、どうか頼って下さい。難しい事は難しい、辛い事は辛いで良いんです。ご病気は、どうしようもない事なんですから」
「違うって言ってるじゃないですか！」
　思わず叫んでしまってすぐに、はっとした。
　部下が上司に怒鳴るなんて、非常識にも程がある。
　こんな自分は自分じゃない。
　こんな事、言いたかった訳じゃない。
　・・・・・・どうすれば。
　どうすれば良いのか、と頭を抱えようとした時。
「ソーリー、ここはあたしに任せてくれないかい？」
　第三者の声がした。
　鳥居先生だ。
　いつから居たのだろう。
　いつから、聞かれていたのだろう。
　トイレの扉を押し開け入ってきた鳥居先生の姿を見て、私は反射的に両腕を抱きしめた。
「来ないで下さい！　私、今・・・・・・！」
　普通じゃない、と、絞り出した声で訴えた。
　そんな私に、鳥居先生はすぐに駆け寄り、紡さんを押しのけて。
　抱きしめられた。
　とても、とても温かい抱擁だった。