第7章 今日からお世話になります

　私のすぐ後ろを、二人ともがついて来た。
　下に降りると、食事の用意は既に整っていて。
　皆さん既に席に着いて、先に食べ始めていらっしゃった。
「おはようー」
　と、ゆったりとした雰囲気で口々に挨拶される。
　私は、少し頭を下げて答えた。
「おはようございます。皆さん、今日はお仕事とか早いんですか？」
「そーそー、いちねえ聞いてくれる？　いおりんが今日、日直で遅刻したらダメだっつーから、俺まで早起きさせられてんの。ひどくない？」
　環くんは、子どものように口を尖らせる。
　それを斜め前で聞いていた和泉さんが、眉を寄せて反論した。
「ひどくありません。一緒に行かなかったら、四葉さんが遅刻するのは本当ですよね？　遅刻は良くありません。私達はただの学生じゃないんです。遅刻癖のあるアイドルなんて、評判良くないじゃないですか。そういうイメージも大事なんですよ」
「あーもう！　いおりん朝からうるさい。いちねえ助けて」
　なぜここで私が呼ばれるの。
　助けてと言われても、和泉さんの言ってる事は正しいし。
　それに、環くんが一人で学校行ったら遅刻しそうっていうのも頷ける。
　かと言って、ここまで正論でぶっ叩かれたら良い気はしないだろうな、というのも分かるから。
　私はとりあえず腕を組んで、頬に片手を添え、環くんが受け入れられそうな文言を一生懸命考えながら、優しい言葉をかけてあげる事にする。
「早起きできて偉いね、環くん。確かに、朝から叱られるのは嫌だよね。でも、私は、和泉さんが言ってる事が間違いだとも思わないの。遅刻しない環くんは、きっと格好良いと思うから」
「俺、エラい？　格好良い？」
「うん、環くんは偉いし、いつだって格好良いよ」
「やった！　いちねえにほめられた！」
　無邪気に喜ぶ環くんを見て、これで正解だったのだろうと安心する。
　両隣に立っていた三月くんと逢坂さんが、感心したように私をほめてくれた。
「一華は環の扱いが上手いな！」
「本当ですね。良かったね、環くん」
「それより、御三方も早く食べ始めたらどうですか？」
　と、和泉さんが私達に言った。
　環くんはご機嫌だけれど、和泉さんは対照的に、しかめっ面をしている。
　この二人は同い年だからなあ。
　環くんばかりほめて、和泉さんの事は考えてなかった。
　これは、私が悪いのだろうか。